JR東日本　24系客車　寝台特急「北斗星」

「豪華寝台特急」として生まれ、夜行列車の新たな方向性に先鞭をつけた寝台特急「北斗星」。
折からのバブル景気と青函トンネルブームに乗って、人気列車の頂点へと一気に登り詰めました。

完全新製のオール2階建て寝台列車「カシオペア」の登場によって、王座を明け渡した感はありますが、
今でも個室のチケットは取り難い人気列車であることに変わりはありません。

「JR北海道」と「JR東日本」が各々用意した「北斗星編成」のうち、「JR東日本」所属の「北斗星」を紹介します。

（現在「北斗星」はJR東日本車とJR北海道車の混合編成に生まれ変わっています。ここで紹介する北斗星編成は、すでに現存しません。）

A寝台1人用個室ロイヤル

「寝台特急－ブルートレイン」に新しい潮流を生み出した「北斗星」。
その中でもA寝台個室「ロイヤル」は比類なき居住性と贅を尽くした設備で、これまでにない全く新しい試みとして注目を浴びました。
当時のJR関係者の間では、高額設定されたロイヤルの料金に「そうそうこの個室を選ぶ利用者もいまい」と考えられていたそうで、
「“走るショールーム”として機能してくれればそれで十分」と思われていたそうです。
・・・・そしてその後、今日まで続くこの個室がプラチナチケット化している状況は、多くの方がご存知のことと思います。

室内の居住空間は、それまで最高位とされていた東海道ブルトレのA個室「シングルデラックス」の約2倍強。
シャワールームまで室内面積として換算すると、なんと2.5倍の広さを誇ります。
室内にはベッドにソファーチェア。それらがあってなお室内で歩き回れるという広さ。
上野～北海道間の1晩がとても短いものに感じられるはず。
空間全体が重厚な木目調となっているのがJR東日本編成の特徴で、JR北海道編成のロイヤルとは雰囲気がかなり異なります。

ベッドは800mm幅。B寝台の700mm幅よりも大きめになっています。（長さは車両によって若干異なりますがおおよそ1,900mm長）
このベッドの下には引き出し式のエキストラベッドが収納されており、これを引き出すとダブルベッドに。
このエキストラベッドをセットすると、さすがに室内全体がベッドになってしまうようですが、
ベッド幅は1,400mmにもなり、大人2人が並んで寝るには十分な大きさになります。
このエキストラベッド装備を考慮して、ロイヤルでは「2名利用料金」も設定されています。

「リビング」に相当する平面部には、前述のソファーチェアのほか、デスクやVTRモニター、
食堂車直通のインターフォン、据付型のドライヤー、そして各種AV装置と照明のコントロールパネルが機能的に設置されています。
VTRモニターでは2チャンネルが用意され、映画と旅番組などが繰り返し放映されています。
デスクはこじんまりとした大きさで、物書きしたり、ノートパソコンを使うにはちょっと厳しそう。
JR北海道編成の「ロイヤル」のデスクは机上照明が据え付けられていてちょっと邪魔ですが、こちらはすっきりとしています。
このデスクの窓側には、まるで空間の隙間を埋めるようにコートクロークスペースが設置されています。
通路側の上部にはかなり大きめの荷物収納スペースがあるので、クロークに入らないものはこちらへ置いてしまいましょう。

ロイヤルの乗客の特典として、食堂車がパブタイムの時間に限り、メニュー限定でルームサービスを頼むことができます。
また、乗車後には「ウェルカムドリンク」が、朝にはモーニングサービスとしてコーヒーか紅茶と朝刊がデリバリーされます。

個室のドアロックはカードキー式。カードキーは持ち帰りできるので、乗車記念として手元に残しておくことができます。

シャワーブースにはシャワーのほか、収納式の洗面台とトイレが設置されています。
個室内でシャワーを浴び、洗面台で歯を磨き、トイレもＯＫ・・・室内から出ることなく一晩を過ごせるほどです。

シャワーは1カウントで10分の連続利用が可能（ちなみにロビーカーの共用シャワーは6分利用）。
この「10分」は、シャワーブース入口の「シャワーご利用ボタン」を押すといつでも10分にリセットできます。
洗面台上部にはカガミと洗面用具の収納ボックス。このボックスの中にはバスタオルとコップ、そして洗面セット。
洗面セットは、北斗星のワンポイントが入ったアメニティポーチに入っていて、もちろん持ち帰り可能。
ポーチの中にはシャンプー・リンス・石鹸・くし・ハブラシ・シェーバー・アフターシェーブローションが入っています。

シャワー装置の下部にはトイレットペーパーが収納された小さな扉がありますが、
これがかなり緩いのでシャワーのお湯が入り込み、中のトイレットペーパーは確実に濡れてしまいます。
シャワー利用前にトイレットペーパーを先に取り出しておくのがベストです。

JR北海道編成のロイヤルでもそうですが、室内全体で見てコンセントがシャワーブースの洗面台脇の奥まったところ、
この1ヶ所しかありません。室内でパソコンを使ったり、携帯電話やデジカメの充電をするつもりだという人は、
“お荷物”でも2～3メートルの長さの「延長コード」を持参されることをお薦めします。
コンセントの口は水濡れ防止のカバー付きなので、持参する延長コードはプラグ側が可動するタイプにしましょう。
（情報提供：「錆び鉄の部屋」ちゅう様より　ありがとうございます）

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室内コンセント情報：追記2007-09-04
デスク下のゴミ箱がおいてある空間の奥にコンセントがあるとのこと。（情報提供：ほしやま様）
ただし、ロイヤルの全個室にあるのか、また清掃・業務用コンセントではないかなどの詳細は不明です。
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（ここまでの画像は「オロハネ24-501」のロイヤルにて撮影。）

こちらの画像は「北斗星」登場当時から活躍しているロイヤル車両（オロハネ25-501～503）です。
基本的な室内設備は、他の「北斗星・ロイヤル」と共通ですが、古参タイプとして後発タイプと若干の差異があります。
窓上部に緞帳が張り付けられ重厚さが増していて、その上部にある照明が蛍光色の間接照明になっている点、
また、コントロールパネルのスイッチ類がやや古めかしいものになっている点が相違として上げられます。

この「オロハネ25-501～503」のタイプの「ロイヤル」は登場当時は、現在の仕様とかなり異なっていました。
デスクがシャワー脇の壁面ではなく窓下に設置されていて、ベッドは補助ベッドなしの幅900mmのシングルタイプでした。
これらは、その後の増備車の登場により、それらに合わせるように改造がなされ、現在の仕様に統一されました。

また、この車両のロイヤルだけは車体中央ではなく、デッキ寄りにオフセットされており、1号室は台車の直上に。
乗り心地の点では、「北斗星3・4号」ではこのタイプの車両が連結される9号車ではなく、
10号車（B個室「デュエット」と合造で、ロイヤルが車体中央にある）のほうがおすすめです。