【寝台特急】北斗星４号　札幌 19：27 → 上野 11：19

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	車内放送で、食堂車の予約制ディナータイムが終わり、パブタイムの開始が告げられました。 さきほど食べたお弁当の量ではちょっと物足りなかったので、さっそく食堂車「グランシャリオ」へ。
	食堂車の扉を開くと・・・・利用者は２組ほどしかいませんでした。 この食堂車は「カシオペア・ディナーコース」の体験イベントの時に使われていたのと同じインテリアの食堂車。 やっぱり夜の食堂車はイイ雰囲気です。
	ハンバーグやビーフシチューのセットや、ビーフカレーなんかがパブタイムのメインメニューになりますが、 さすがにそこまでの食事をするほどの空腹感ではないので、軽く「パルマ産生ハム ピクルス添え」とドリンクをオーダー。 出てきた「生ハム」は、予想以上に１枚あたりが大きくてボリュームたっぷり。 けっこう味付けがしょっぱいので、付け合せのピクルスの塩っ気はもうちょっと少な目のほうが バランスよかったかも。
	行きの「北斗星」1号でもオーダーした「本日のケーキセット」をデザートに。 「北斗星」1号では「あんずパイ」でしたが、この列車では「ブラックベリーケーキ」でした。 よくある「ブルーベリー」ではなく、「ブラックベリー」を素材に選んでいる点が凝ってますね。 この「本日のケーキ」、ほかにどんな種類が存在するのか、甘い物好きにはちょっと気になるところです。
	食堂車片隅にあるテーブルはショーカウンターになってました。 スナック菓子や飲み物、お土産品のほか、「北斗星」オリジナルグッズがいろいろと揃っています。 ただ、お子様向けな商品が多いので・・・「カシオペア」のような大人向けグッズのラインナップが欲しいですね。 ちなみに、アルコール類を除くドリンクは「ロビーカー」にある自動販売機で購入できるのですが、 この日乗った「北斗星」の「ロビーカー（オハ25-504）」では自動販売機が撤去されてました。 食堂車の営業が23：00で終了してしまうと、車内で飲み物が買えなくなってしまうので、乗車の際はロビーカーに自販機があるかどうか 要確認です！
	23：00の営業終了まで、食堂車で流れる車窓を眺めながら紅茶をすすり、マッタリと。 そのあと、となりのロビーカーへ。 乗客も少ない列車で、しかも時間はすでに深夜帯。さすがにロビーカーに人影は無く・・・・ 広い空間に響くのはレールの継ぎ目を打ち鳴らすリズムと、近づいては遠ざかる踏切の音。 真夜中の誰もいないロビーカーやサロンカーのこの静寂って、けっこうお気に入りです。 ちょっとだけ、自分がムービースターになれるような、そんな「非日常」な雰囲気。
	さ、部屋に戻って寝るとしましょう。　 こんな「非日常」も、明日の昼に上野に着いたら会社へ戻って仕事、という「日常」が待っています。 個室のカーブガラスに星は映らず・・・・ 天を覆う黒い雲が降らす雪が、風に舞ってこの窓を濡らしていきます。

	目を覚ますと・・・「北斗星」4号は「石越」という小さな駅に停まっていました。 時計を見ると、本来ならもうすぐ「仙台」に着こうという時間なのですが、まだ「仙台」まであと70Km以上の 距離があります。 この小駅に停まったまま、しばらくすると「おはよう放送」が流れました。 なんでも、この先で強風のため徐行運転が行われているということで、「前に停まっている貨物列車が 動き出したら「北斗星」も発車します」とのこと。
	シャワーを浴びにロビーカーへ向かう途中、食堂車を通り掛ったら、 食堂車は時間通り6：30から営業を開始していたようで、もう何人かの乗客が食事を摂っていました。 シャワーを浴びてさっぱりしてから再び食堂車へ。 すでに先客の姿は無く、モーニングタイムを貸切状態でした。
	朝食は「和食」か「洋食」の選択になるのですが、「和食」は「仙台」駅からの積み込みになるので、 「洋食」だけで営業中とのこと。　 「和食」は行きの「北斗星」1号のルームサービスで頂いたので、もちろん「洋食でOKです」とウェイトレスさんにオーダーします。 以前「北斗星」に乗った時も感じたのですが、「洋食」は見た目以上にけっこうボリュームがあります。 「パンのお替りはできるのかな〜？」などと思っていたのですが、結局「お替り」を頼むことなく満腹に。
	食後の紅茶を飲みながら、次第に高くなりつつある陽が一面をオレンジ色に覆って様を楽しみます。 白いテーブルクロスは淡い緋色に染まり、クリスタルライトは強いコントラストを放つ・・・ 朝の食堂車に感じる「一日の始まり」は、想像以上に荘厳で神々しいです。

　　　　　　








-SONIC RAIL GARDEN-

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