【寝台特急】北斗星４号　札幌 19：27 → 上野 11：19のハズだったんですが・・・

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	列車は、徐行したり停まったり、また走り出したりの連続。 今どこを走っていて、正確にどのくらい遅れているのかわかりませんが （旅行に行く時、あの分厚い時刻表を持たずに出かける派なので。。。）、 そのチマチマした走りから通常の状態ではない、 進むたびに遅延していっているのは分かります。
	結局、「仙台」駅には定刻より1時間10分遅れで到着。 「仙台」駅では2分停車ですが、ここでは運転士さんの交代と引継ぎが行われるので、 その停車時分がカットされることはありません。 ささッと降りて先頭の機関車を見に行ってきました。 今日の「北斗星」4号の牽引機は、サイドに流星カラーを施した「EF81-78」号機。偶然にも、行きの「北斗星」1号を牽いていたその機関車でした。
	「仙台」駅では、遅れに伴う「新幹線振替」を行うとも、またそれを促すようなことも放送されなかったので、 「この先は順調に進めるのかな？」と、「北斗星」4号にこの身を任せるままに。 ここまでのノロノロ運転が一転、「仙台」を出ると風を切るように「北斗星」は快走を始めます。 機関車と客車の連結面には、風に飛ばされることなく、昨夜の雪がまだ残っていました。 気温の低い冬の日には、この雪が東京まで運ばれてくることも珍しくありません。 この雪が、数少なくなった「東北夜行」のアイデンティティなのかもしれません。
	スーーーッとスピードが落ちると、そこは「福島」。じゃなくて「白石」駅でした。 またしても強風による速度規制が行く手を阻みます。　 「前につかえている列車から順番に走り出しているので、もう少々お待ち下さい」という放送から、 どうやら「先に進むつもりではあるんだな」とみますが・・・・ 「もう少々お待ち下さい」から1時間。ダイヤ上ではもうすでに定刻から2時間以上の遅れです。 すでに車内の一部の乗客は騒ぎ出し、「どうなっているのか？」と車掌さんに尋ねる姿もちらほらと。
	で、10時すぎに衝撃の「車内放送」。　この先の「貝田」駅と「藤田」駅の間で規定値を越える強風が吹いているので 東北本線は「白石」と「福島」の間で運転中止の指令が出たとのこと！ この「北斗星」4号はここで「運転打ち切り」にはならないものの、運転再開の目途が立たないので 東北新幹線への振り替えを行うという案内だったので、すぐに車掌さんに振替を希望を申し出ます。 （これから仕事がなければ、何時間遅れてもノンビリ「北斗星」で行ってもいいんですが。。。） どうやらほとんどの乗客がこの「新幹線振り替え」に応じたようで、開放されたドアからぞろぞろと乗客が 下り立ちました。
	「白石」駅の駅員さんに促されて駅前広場へ。（改札口では駅長さん？が頭を下げてお詫びの声掛けをしていました） 駅前に出るとJRに手配されたタクシーがズラリ。並んでいるタクシーはみんな会社が違うので、よっぽど 大慌てでかき集めたんでしょうねぇ。
	で、タクシーに乗って連れて来られたのは、「白石」駅から5分ほどの「白石蔵王」駅。 「あら、この両駅ってこんな近い距離にあったのね」 次々に到着する十数台のタクシーに、駅前の人たちも「何事か？！」とビックリしてました。 普段はとても閑静な駅なんでしょうね。
	駅に入ると、「白石蔵王」駅の駅員さんが何人もコンコースに出てきていて、 「北斗星」からの乗客たちを出迎えてくれました。 乗客たちはコンコースに集められて、まずはお詫びのご挨拶。そのあと10：56発の「Maxやまびこ110号」への 振り替えで、みなさんは上野までの乗車になるという案内。そして、ホームへは駅員さんが誘導するので、時間前にもう一度ここに集合してください。ということで 一時解散となりました。
	「Maxやまびこ」110号の上野着から、仕事には間に合いそうなのでまずは一安心。 年に何度もあっちこっちへ旅行していますが、こんなことは初めてなのでドキドキワクワク。　 ほかの人たちも車掌さんや駅員さんに詰め寄るような光景はなく、この予想外の展開を楽しんでいるようでした。 せっかく寄った「白石蔵王」。お土産に「楽天イーグルスサブレ」を買って帰りました（笑）

　　　　　　








-SONIC RAIL GARDEN-

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