一足先に「春」へ飛ぶ
「九州新幹線つばめ」の試乗会に参加してきました の続き

	西鹿児島から鹿児島本線を上って、とある場所へと向います。 まずは特急「つばめ」１６号で川内駅まで。
	ホームの自動販売機には「薩摩への旅」と題して、このようなイラスト広告が。 ３月１３日以降はここに描かれる列車も九州新幹線に変わるのでしょうか。
	博多から到着した下り「つばめ」。ホームを挟んで７８７系電車が並びました。 １０余年、この西鹿児島駅の主だった７８７系も、あと数日でこの場所から姿を消します。
	「西鹿児島」駅の駅名板と「TSUBAME」ロゴの組み合わせも、あとわずか。
	残念ながら、真っ白な新幹線「つばめ」と真っ黒な特急「つばめ」の顔合わせは見られませんでした。 それでは、さっそく「つばめ」１６号で目的地を目指しましょう。 こちらから西鹿児島駅を発車する直前の、電光表示板と車内放送の「つばめ」16号の案内がご覧頂けます。
	特急「つばめ」１６号は定刻に西鹿児島駅を発車。 川内までの短い区間ですが、愛称名が入った切符を手元に残して記念にと、指定席を購入しました。 あらかじめ西鹿児島駅で買っておいた「つばめ弁当」をさっそく広げて、ちょっと遅めの昼ご飯。
	車内は、特急「つばめ」終焉間近にしては空いてました。 昼下がりの日差しを受けて、セミコンパートメントもどことなく手持ち無沙汰な雰囲気。
	２号車のクランク状に伸びた通路部分には電照広告にはご覧の通り。 自社の特急を「目玉商品」として掲げてしまうあたりは、さすがJR九州。
	西鹿児島から３５分で川内駅に到着。 途中の「伊集院」「串木野」でもわずかな乗降がありましたが、 西鹿児島を出てから一番最初に多くの流動があるのは、ここ「川内」のようです。 新幹線開業後はＪＲ線とおれんじ鉄道の分岐点となる「川内」駅。 この駅名板と走り去る７８７系を組み合わせて「記念」と「記録」の１枚。
	川内駅ホームの熊本方では「おれんじ鉄道」用にホーム改装作業の真っ最中。 ＥＤ７６牽引の貨物列車が側線に停留していました。 「おれんじ鉄道」開業後も電化設備は残されて、JRからの直通貨物列車の運行が続けられるので、 新幹線開業後もこの機関車はこの地で見ることができます。
	新幹線のホームから「列車が入ります」という自動放送が聞こえました。 最初は放送設備の試験で流しているのかな？と思いましたが、遥か彼方に青白いハロゲンランプの光！！ ６両編成の新幹線はあっという間に走り去っていきました。
	こちらは西鹿児島へ向う下り特急「つばめ」９号。 ほとんど「黒」に近いシルバーを纏った７８７系は重量感たっぷり！圧倒的な存在感です。 基本７両編成に、「ありあけ」編成４両を増結した１１両編成でした。
	「ありあけ」編成と「つばめ」編成の増結部分。 メカメカした先頭車同士が顔を突き合わせる光景は、いつ見ても微笑ましい雰囲気が…。 こうしてみると、両者のボディカラーの違いがはっきり分かりますね。 ちょうど併結部分に「せんだい」の駅名板がバックに写る場所だったのでここでも１枚。 それにしても、こっそり後ろを通り過ぎる、赤いあなたはいったい…！？（笑）

　　　　　　 　　　　　　

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