つばめで目指す海風の楽園
九州に行って来ましたの続き

	海岸線スレスレに走る「つばめ」号。単線で急カーブが多いので思うように自慢の俊足が活かせません。 時折、霧雨が舞ったりして、やっぱり天気が崩れてしまいました。 このあたりまでくると、博多→西鹿児島の旅もだいぶ佳境に入ります。 グリーン車の車内も居眠り組とオーディオ/雑誌組に分かれ、かなり静かになりました。
	ワゴンサービスの再びやってきたので、なにか甘いものはないか尋ねると 「お菓子のほかに、特製シャーベットを積んでいますがいかがですか？」とつばめレディさん。 二種類ある中から「日向夏シャーベット」を持ってきてもらいました。 かな〜り濃厚な味で、シャーベットといえどもノドが渇くほどです(^_^;)
	このあたりからは乗りこんでくる人もなく、下車する乗客が目立ち始めます。
	内海の向こうには「天草諸島」。 ここでも天草の観光案内が車内放送で流れますが、残念ながら今日は霞んではっきり見えませんでした。
	建設工事も佳境の「九州新幹線」。架線も張られ、今にも新幹線がシューッと走ってきそうな…。 こちらが急カーブでスピードを落としながらあえぎ走るのを横目に、新幹線軌道は山も川も一直線に突き刺して伸びています。 現在の「つばめ」号が八代−西鹿児島を２時間かかって走破するところを、 新幹線「つばめ」号はなんと、たったの３５分で駆け抜けてしまいます。
	こちらも建設が急ピッチで進む新幹線の「出水」駅。 各駅とも、独特な外観の駅舎がどんどん姿を現し始めています。
	海と山に挟まれた狭い鉄路を、身をくねらせながら進みますが、川内駅を過ぎると山間の風景に変わりました。 「鹿児島本線」と“幹線”のランクされるこの路も、熊本／鹿児島県境では細く頼りない風情を見せています。 その分スピードも抑え気味ですが、次々と変化する風景を愛でるには厭きず、 また心地よい走りを「つばめ」が味合わせてくれます。 主を失ったセミコンパートに夏を燃やす緑が次々と流れ・・・。終着・南国「西鹿児島」駅は、もうすぐそこ。
	終着「西鹿児島」駅、定時到着。 「『ビュッフェを失った“つばめ”号』、果たしてそれに耐えられるだろうか」 正直以前ほどの充実した4時間という乗車時間は楽しめないだろうと思っていましたが・・・ それがどうして、まだまだ４時間の乗車を楽しませてくれるチカラに充ちていました。
	「ＴＳＵＢＡＭＥ」　　　ボディに大きく書かれた堂々の“アイデンティティ”。 このロゴは未来へと繋がる「新幹線」へ受け継がれ、過去の「つばめ」との融合が待っています。

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