東日本の特急を乗り歩いてきましたの続き

	在来線ホームへと下りてきて、次の乗り換え列車は特急「はくたか」号。 上越線「六日町」から北越急行ほくほく線を経由して、頚城連山をトンネルで串ざしに。 日本海側「直江津」へと ショートカットする特急です。 今日の「はくたか」12号は、JR西日本の「ホワイトウイング」と北越急行「スノーラビット」の 混成編成でした。
	赤い顔は北越急行の「スノーラビット」。 まったく同じ顔で「ホワイトウイング」「サンダーバード」という兄弟がいっぱいいる特急車輌です。
	グレーとブルーのラインが入る車輌はJR西日本の「ホワイトウイング」。 その愛称も、もちろん「はくたか（白鷹）」からきています。 シンボルマークももちろん大きく羽根を広げた「はくたか」。
	ホーム中ほどには、滾々と涌き出る天然温泉。 ちょっと手を突っ込んでみましたが…　けっこう熱いッ！
	【14：54】越後湯沢駅を発車。 上越線内では急カーブ、大型カーブが連続するので、俊足自慢の「はくたか」号も スピードが思うように上がりません。
	指定席はけっこうな賑わいですが、自由席はポツポツとしか乗っていません。 「はくたか」号は「指定席を確保して乗る特急」というのが浸透しているのでしょうね。 ちなみに「スノーラビット」も「ホワイトウイング」も内装には全く差がありません。
	「六日町」駅からほくほく線へ。 全線高架線・オールスラブ軌道の高規格を生かして、ここから「はくたか」号は爆走開始。 およそ在来線の特急とは思えない走りっぷりは、クセになります。 （北海道のスーパー北斗のあの感覚にも似て…） トンネルの連続なので、外の景色が楽しめる区間が少ないのはちょっと残念。 長いトンネルを抜けて、この路線では珍しい住宅地の景色が広がると、もうまもなく「十日町」。
	ほくほく線沿線で最大の都市？「十日町」駅に停車。 下り特急の通過待ちかと思いきや、普通に１分停車。 下りる人も乗る人も全然いないのに、速達特急にしては「？」の 摩訶不思議な停車です。
	時間は午後３時をすこしまわったばかりなのに、 すでに太陽は「夕暮れモード」。 足跡ひとつ無い一面の雪景色と樹氷が、傾いた太陽に照らされて キラキラキラ…。
	すーっとスピードが落ちて、列車は線路の真ん中で停まってしまいました。 「対向列車との行き違いです」と放送が流れると、反対側にはJR東日本の「はくたか」号が すーっと入ってきて停車。 向こうが先に走り出すと、こちらも走り出しました。 線路の真ん中での行き違いと思っていたら「まつだい」いう駅での運転停車でした。 （３両分くらいしかホームの長さがない駅なので、駅だと全然気が付かない）
	「まつだい」駅からまた長大トンネルの連続。 平野が広がり、立ち並ぶ木立も車窓から消えると、もうまもなく「ほくほく線」は 終了。 信越線へと乗り入れて、じきに「直江津」駅です。
	【15：47】直江津駅に到着。 先頭の「ホワイトウイング」のお顔を拝見。 超高速運転をするスーパー特急にしては、丸っこいかわいらしい顔つきです。 赤が基調の「スノーラビット」とは、原型はまったく同じなんですが、 色が違うだけで印象がずいぶん違いますね。
	「はくたか」号は富山、そして金沢へ。 ここまでは全行程の４分の１にしか過ぎません。 ちなみに「土日きっぷ」で「はくたか」号に乗るには、JR東日本の管轄外となる 北越急行ほくほく線を通るため、 越後湯沢から直江津までの特急料金と、六日町から犀潟までの乗車券が必要です。 （「はくたか」号の車内でも、これら全てを精算してくれます。）

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