旅行記／ロマンスカーで箱根の旅　Page1

首都圏から手軽に行けて、かつ旅行気分がたっぷり楽しめる場所・・・。
「伊豆」や「日光・鬼怒川」、「草津温泉郷」などが挙げられますが、やはり最も知名度が高いのは「箱根」ではないでしょうか？
そして「箱根」への足といえば、いつの時代も“小田急の特急ロマンスカー”。

2005年3月に颯爽と登場した小田急の「あたらしいロマンスカー」、それがＶＳＥロマンスカー。
展望席やシートサービスの復活に、木目調のぬくもりのあるインテリア。そして真っ白なドレスを纏ったかのような外観・・・。
パンフレットやロマンスカー時刻表でその姿を見かけるだけでワクワクしてきます。

意外なようですが、実はＶＳＥの乗車記が「TRAVELog」に登場するのは今回が初めて。
さぁ、ご一緒にＶＳＥの展望席に乗って・・・モニターの前でちょっと駆け足の日帰り箱根旅行へ出かけましょう！

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	まずは常磐線で東京へ。つくばエクスプレスとどっちで行こうか迷ったのですが、茨城方面から新宿へ出るのには、結局山手線を半周するか中央線でド真ん中を突っ切るかのルートしかないので、ＴＸでも常磐線でも条件は同じ。手元の「フレッシュひたち回数券」の利用期限が迫っていたので、常磐線を使うことにしました。最寄り駅に朝１本だけ停まる上野行き「フレッシュひたち」は６５１系。
	勝田からこまめに停車してくる列車ですが、車内はガラガラ。土浦から佐貫までは各駅に停車していくこの列車。県南の特急停車駅を増やしてＴＸへの利用者流動を食い止めようということでしょうが・・・・その施策が効果を奏しているのか、牛久あたりで自由席はほぼ満席。最後の停車駅の佐貫では車内やデッキに立ち客も出る大盛況振りです。佐貫を出ると上野まではノンストップ。まさに茨城県民のための通勤特急です。
	上野駅に到着。となりのホームにはオレンジ色の「フレッシュひたち」。３０分おきの常磐特急は上野での折り返し運転が基本で、上下列車が入れ替わるように鶯谷駅あたりですれ違うようなダイヤになっています。そのため、上野駅でホームを挟んで２列車が並ぶ光景というのは、意外にも限られた時間にしか見られません。

	さて、やってきました小田急新宿駅。首都圏屈指の通勤路線なだけあって、上り列車が着くたびにホーム一面が人の波でごったがえします。この時間帯は特急ロマンスカー専用ホームにもガンガン通勤電車が入線してきます。ホームのド真ん中でロマンスカーを待っていると人波に飲まれてしまいそうなので、駅構内の隅っこにあるカフェテリアで時間を待つことに。
	今回は小田急の旅行カウンターで、箱根湯本までの往復割引乗車券と温泉の割引入場券がセットになった切符を買うつもりだったので早めに新宿駅に着たのですが・・・・カウンターのオープン時間は１０時。かたや私の乗る列車の発車時刻も１０時。「箱根フリーパス」を買っても元が取れるほど箱根であちこちを廻れそうもないので、結局フツーに往復乗車券を買うことにしました。窓口で往復切符を買ったら「箱根のんびりクーポン」なる小冊子が貰えました。箱根の観光施設の入場料やお土産屋さんでの買い物、果てはロマンスカーでの車内販売も割引になるというクーポン券が付いた観光ガイドです。今回の旅行ではこのクーポンを大いに活用させてもらいました(^-^)
	今日これから乗車するＶＳＥ「スーパーはこね」１３号は、新宿駅１０：００発。　まだまだ通勤電車が間髪をいれずにどんどん新宿駅に押し寄せる時間帯ですが、通勤電車を捌きながらロマンスカーも突っ込ませるという小田急のスゴ技ダイヤ！実は「スーパーはこね」13号の前に、ＥＸＥの「さがみ」号が9：48分に発車していくのですが、この列車がホーム先端のクロスポイントを跨いで下り本線へと飛び出していくようになっています。かたや、ＶＳＥ「スーパーはこね」号もこのポイントを跨いでホームに入らなければならないので、「さがみ」号が出て行くのを上り本線で待っているという状態。「さがみ」号が出て行くと・・・間髪いれずにすぐにＶＳＥが入線してくるという、いやはやなんとも言えない慌しさです！
	入線してくると短い停車時間の間に先頭車では記念撮影タイム。記念撮影の順番待ちができるのは、さすが観光特急のクイーンなだけはあります。入線からドアクローズ・発車まで１０分足らずですから、撮るほうも撮られるほうもとにかく慌しくて大変！
	カフェ・カーのどてっ腹にはオシャレなロマンスカー「ＶＳＥ」のロゴマーク。ＥＸＥを除くロマンスカーでは、百合の花を模したシンボルマークを掲げていますが、このＶＳＥでも百合の花は登場せず、文字だけのロゴマークになっています。百合のマークはロマンスカーのヒストリックなシンボルなだけに、新時代のＶＳＥに採用されなかったのはちょっと残念。（スマートなＶＳＥには「野暮ったい」という判断だったのかな？！）もちろんこのマークの部分をバックに記念撮影する人の姿が絶えません。
	展望席の最前列です。今日の私のチケットは「１号車１Ｂ席」。箱根湯本までの１時間１８分間、この席の住人なのです！たくさんの人が「すごーい！展望席があるよ！」「いつかは一番前に乗りたいねぇ」「ここってなかなか予約が取れないんだよね」なんて口々に話しているのを耳にすると、「へへーん！いいでしょ、いいでしょ！」と心の中で自慢してみたりして(^_^ゞ
	ＶＳＥの乗車口は、まるでデザイナーズマンションの玄関のような雰囲気。「電車のデッキ」というイメージがまるで皆無なので、ドアが開いた瞬間から優雅な旅が始まるかのようです。ちなみに、１号車には乗車口が無いので（展望席と一般席の間にあるドアは非常用で、駅では開きません）、２号車のドアから。１号車と２号車の利用者が同時に押し寄せるもんだから大変な混雑で、短い停車時間なのもあってどこか殺気立った雰囲気も・・・！　（同じように１０号車も乗降用ドアが無く、９号車から乗り降りします）小田急さん、できれば１号車と１０号車のドアを始発駅と終着駅だけでも開放してくれませんか・・？
	一般席の客室はとにかく天井が高くて開放的！まぁるくカーブを描くこのルーフが実は「ＶＳＥ」の愛称の由来で、「Vault Super Express」とは「丸天井の特急」のこと。照明は間接照明だけで、天井に蛍光灯などが取り付けられていないのでさらにスッキリ感が強調されているようです。
	まだ、車内は荷棚にカバンを置いたり、コートを脱いだりとガヤガヤしている状態で、私も通路を右往左往する人をすり抜けてやっと展望席まで辿り着けました。とりあえず席に着くと、もう列車は「パ～ポ～ピ～ポ～プ～♪」と電子ホーンを高々と歌い上げて発車しているところでした。いやはや、なんとも慌しい旅立ちで・・・。　なにはともあれ、いよいよＶＳＥ「スーパーはこね」13号は箱根湯本へ向けて新宿を出発！

-SONIC RAIL GARDEN-

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	さて、やってきました小田急新宿駅。首都圏屈指の通勤路線なだけあって、上り列車が着くたびにホーム一面が人の波でごったがえします。この時間帯は特急ロマンスカー専用ホームにもガンガン通勤電車が入線してきます。ホームのド真ん中でロマンスカーを待っていると人波に飲まれてしまいそうなので、駅構内の隅っこにあるカフェテリアで時間を待つことに。
	今回は小田急の旅行カウンターで、箱根湯本までの往復割引乗車券と温泉の割引入場券がセットになった切符を買うつもりだったので早めに新宿駅に着たのですが・・・・カウンターのオープン時間は１０時。かたや私の乗る列車の発車時刻も１０時。「箱根フリーパス」を買っても元が取れるほど箱根であちこちを廻れそうもないので、結局フツーに往復乗車券を買うことにしました。窓口で往復切符を買ったら「箱根のんびりクーポン」なる小冊子が貰えました。箱根の観光施設の入場料やお土産屋さんでの買い物、果てはロマンスカーでの車内販売も割引になるというクーポン券が付いた観光ガイドです。今回の旅行ではこのクーポンを大いに活用させてもらいました(^-^)
	今日これから乗車するＶＳＥ「スーパーはこね」１３号は、新宿駅１０：００発。　まだまだ通勤電車が間髪をいれずにどんどん新宿駅に押し寄せる時間帯ですが、通勤電車を捌きながらロマンスカーも突っ込ませるという小田急のスゴ技ダイヤ！実は「スーパーはこね」13号の前に、ＥＸＥの「さがみ」号が9：48分に発車していくのですが、この列車がホーム先端のクロスポイントを跨いで下り本線へと飛び出していくようになっています。かたや、ＶＳＥ「スーパーはこね」号もこのポイントを跨いでホームに入らなければならないので、「さがみ」号が出て行くのを上り本線で待っているという状態。「さがみ」号が出て行くと・・・間髪いれずにすぐにＶＳＥが入線してくるという、いやはやなんとも言えない慌しさです！
	入線してくると短い停車時間の間に先頭車では記念撮影タイム。記念撮影の順番待ちができるのは、さすが観光特急のクイーンなだけはあります。入線からドアクローズ・発車まで１０分足らずですから、撮るほうも撮られるほうもとにかく慌しくて大変！
	カフェ・カーのどてっ腹にはオシャレなロマンスカー「ＶＳＥ」のロゴマーク。ＥＸＥを除くロマンスカーでは、百合の花を模したシンボルマークを掲げていますが、このＶＳＥでも百合の花は登場せず、文字だけのロゴマークになっています。百合のマークはロマンスカーのヒストリックなシンボルなだけに、新時代のＶＳＥに採用されなかったのはちょっと残念。（スマートなＶＳＥには「野暮ったい」という判断だったのかな？！）もちろんこのマークの部分をバックに記念撮影する人の姿が絶えません。
	展望席の最前列です。今日の私のチケットは「１号車１Ｂ席」。箱根湯本までの１時間１８分間、この席の住人なのです！たくさんの人が「すごーい！展望席があるよ！」「いつかは一番前に乗りたいねぇ」「ここってなかなか予約が取れないんだよね」なんて口々に話しているのを耳にすると、「へへーん！いいでしょ、いいでしょ！」と心の中で自慢してみたりして(^_^ゞ
	ＶＳＥの乗車口は、まるでデザイナーズマンションの玄関のような雰囲気。「電車のデッキ」というイメージがまるで皆無なので、ドアが開いた瞬間から優雅な旅が始まるかのようです。ちなみに、１号車には乗車口が無いので（展望席と一般席の間にあるドアは非常用で、駅では開きません）、２号車のドアから。１号車と２号車の利用者が同時に押し寄せるもんだから大変な混雑で、短い停車時間なのもあってどこか殺気立った雰囲気も・・・！　（同じように１０号車も乗降用ドアが無く、９号車から乗り降りします）小田急さん、できれば１号車と１０号車のドアを始発駅と終着駅だけでも開放してくれませんか・・？
	一般席の客室はとにかく天井が高くて開放的！まぁるくカーブを描くこのルーフが実は「ＶＳＥ」の愛称の由来で、「Vault Super Express」とは「丸天井の特急」のこと。照明は間接照明だけで、天井に蛍光灯などが取り付けられていないのでさらにスッキリ感が強調されているようです。
	まだ、車内は荷棚にカバンを置いたり、コートを脱いだりとガヤガヤしている状態で、私も通路を右往左往する人をすり抜けてやっと展望席まで辿り着けました。とりあえず席に着くと、もう列車は「パ～ポ～ピ～ポ～プ～♪」と電子ホーンを高々と歌い上げて発車しているところでした。いやはや、なんとも慌しい旅立ちで・・・。　なにはともあれ、いよいよＶＳＥ「スーパーはこね」13号は箱根湯本へ向けて新宿を出発！