小田急電鉄 50000形ロマンスカー
ＶＳＥ－Vault Super Express

いつ抜け出せるかもわからない、不景気続きの暗い世の中。　観光地は寂れ、観光列車は閑古鳥。
リゾート特化型の特急車は、いつしか汎用デザインの没個性的なものへと取って代わられてきました。

観光特急の最右翼「小田急ロマンスカー」もその例外ではなく、6代目「EXE」の誕生はそれをさらに強調させるものでした。
しかし、「ロマンスカー」は帰ってきました。暗い世相を塗り替えるような純白のドレス。先を明るく照らす眩しいライト。
7代目ロマンスカー、愛称は「VSE」。ロマンスカーの過去と未来と融合させた新しいクィーンは今、明日へと走り出したばかり。

普通席：レギュラーシート

小田急の新ロマンスカー、愛称は「VSE－Vault Super Express（ヴォールトスーパーエクスプレス）」。
「Vault」とは「アーチ形の天井、ドーム型の丸天井」を意味し、客室空間はその名に違わぬ「まぁるい天井」が特徴的。
とにかく天井が高いので、連接車両特有の小さい空間というイメージがまるで感じられません。

さて、座席ですが、一般席はすべて窓に向かって5度の角度がつけられていて、外を向くかたちで設置されています。
「5度」というと大した角度ではなさそうですが、実際に座ってみると想像以上に外を向いていることが実感できます。
カップルやファミリーの乗客が「すごーい！椅子が窓のほうに向いてるよ！」と嬉々と話している光景が多く見られるところから、
たった「5度」とはいえ、どうやら数値以上のものすごい効果があるようです。

シートピッチは1,050mm。足元はかなり余裕が感じられます。（車端部の壁に向かい合う席のみシートピッチは850mm。）
小田急ロマンスカーの座席は、リクライニングしなかったり、しても角度が小さかったりするのが通例でしたが、
今回の「VSE」ではかなりの角度でリクライニングします。しかも、バックレストの傾斜にあわせて座面が後方にチルト。
しかし、座席のバックレストはクッション材の詰めが薄すぎで、まるで「板」にもたれているような感覚です。
リクライニングすると座面が後方へ沈み込む設計なので、背中方向へかかるチカラは大きく、30分もすると若干不快さを感じます。
ヘッドレストカバーには「VSE」の金の刺繍が入り、こんなところでもさりげなくゴージャス感を出しています。

壁面にはハードメイプル製の折り畳みテーブル。このテーブルは座席を向かいあわせにした時だけ開けます。
この折り畳みテーブルの上部には小さなテーブル。サイズ的には車内でサーヴされるドリンク類のグラスがちょうどよく置け、
どうやら車内でのサービスをトータル的に煮詰め、設計図作成の数値の線引きの時点でそこまで考えられているようです。
窓の框部分にはキャンディなどの小物が置けます。実際に乗る利用者には大変嬉しい空間利用がなされています。
こんなところで私は「観光特急ロマンスカー、完全復活」を感じてしまいました。

1988年登場の「HiSE」以来、その系譜が途絶えていたロマンスカーの「展望席」。
この「展望席」の復活こそが、この「VSE」の一番のアピールポイントでしょう。

運転席の直下にあるため、天井方向への窮屈さは否めませんが、
天井自体がレール方向にカーブ処理を施されて、吸い込まれるような、包み込まれるような不思議な感覚です。
展望席は２＋２が４列で全16席。ノーマルレベルのフロアに４列並んでいるので、
３・４列目の席からの展望はあまり望めません。この点は「HiSE」のシアター型展望席のほうに軍配が上がります。
展望席も座席の回転は可能。なんとマクラ木方向にシートを向けた状態で固定した「ラウンジスタイル」にもできるそうです。
このラウンジスタイルは、1号車および10号車を貸切した場合にのみ対応しているとのことで、通常は見ることはできません。

展望席は全て真正面を向いて設置されていて、一般席の5度向きスタイルにはなっていません。
シートピッチは1150mmで、一般席の1050mmよりも広くなっています。1150mmはJRのグリーン車並みのピッチ。

車椅子対応席は8号車にあります。
後述の「デッキ」の欄で紹介しますが、8号車乗降口には収納式の車椅子スロープが搭載されています。
車椅子対応席には緊急用の「呼び出しボタン」と、車椅子固定用のベルトが設置されています。
この8号車客室は、天井にパンタグラフがあり、空調ダクトを備えている関係から、丸天井になっていません。
そのかわり天井に小さいながら天窓があり、ちょっと独特な雰囲気のある客室になっています。
天井方向に荷物棚は設置されておらず、妻面壁にコンパクトな荷物棚が設置されています。

座席周りの付帯設備もいろんな点で見どころがあります。
横方向に4メートルにも及ぶロングウィンドウも「VSE」のセールスポイントですが、
この長さを殺してしまわないような工夫が、ロールスクリーン式のカーテンに施されています。

最近の特急車に多いロール式カーテンを設ける場合、窓の縦方向にガイドレールを設けるのが普通でした。
しかし、この方式だとガイドレールが窓からの視界を遮ってしまう嫌いがあります。
そこで、「VSE」ではカーテンのガイドに金属製レールを使わずに、なんとワイヤを張りました。
細いワイヤなら窓からのワイドな視界を遮ることなく、ロールスクリーンの上げ下げも可能！
利用頻度によって切れたりしないのか、メンテは大変ではないか、手がかりとして掴んだ際に手が摺れたりしないか・・
列車客室の設備としては初モノですが、今後どこまでこの方式が波及するか、ちょっと楽しみでもあります。

背面テーブルはアルミ製のラッチのデザインがオシャレですが、これの動きが硬すぎです。
ラッチ自体も、見た目にはいいのですが、実際掴んでみるとゴツゴツした作りなので、動かすたびに指先が痛く感じます。
また、壁面の折り畳みテーブルは、折り畳んだ状態へ戻す際の動きがスムーズでありません。
折り畳むにはヘンにコツがいるようで、指先の細い女性などはうっかりテーブルに手を挟まれる危険があります。

＞天井の荷物棚は、驚くほど収納力がありません。おそらく一番驚き、困るのは手荷物の多い女性の旅行者ではないでしょうか。
これは、ヴォールト天井を照らす間接照明のカバーの位置が荷物棚に近すぎ、棚の縦方向の高さを遮ってしまうのが原因。

デッキ仕切りドアの上には、最近すっかり御馴染みとなった大型液晶モニタによる情報表示装置がセットされています。
列車案内や季節のイベントの案内、箱根の旅館情報からおすすめの車内販売品などの案内が次々に流れます。
近鉄「アーバンライナー・ネクスト」や名鉄「ミュースカイ」のような、走行パノラマシーンの生中継は行われませんが、
「まもなく多摩川を渡ります」「晴れていれば富士山が見えます」など、車窓の見どころポイントガイドが表示されます。

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