JR東日本　E257系「あずさ」「かいじ」

中央線特急「あずさ」「かいじ」では、1993年からE351系を用いた新型特急「スーパーあずさ」の運転が始まりましたが、
それ以外の列車は、国鉄時代からの183系・189系が長いこと使われ続けてきました。

それらの国鉄型特急車両は、居住性の快適性を向上させたグレードアップ改造が行われましたが、ボディや走行機器の経年劣化と内装の陳腐化は避けられず、
JR東日本では「あずさ」「かいじ」の全ての列車に新型車両を投入し、中央線特急の刷新を図ることとしました。
その新車として開発されたのが、この「E257系」です。

E351系では振り子装置による高速運転と到達時分の短縮を主眼に投入が行われましたが、さらなる高速化には路盤や狭小トンネルの改良に巨額のコストが掛かること、
さらにE351系自体も振り子車体傾斜走行による急カーブ高速通過のために車体の大きさに制限があり、スピードと引き換えに居住性が犠牲になっていました。

そこで、E257系では車体傾斜走行をやめ、速達スピードの向上よりも車内の居住性の向上に重点を置くという、思い切った「方向転換」が計られました。
デザインコンセプトも、それまでの新型特急での未来志向・都市志向といったイメージ展開から、「ふるさとの暖かさ」「故郷のぬくもり」「沿線四季の移ろい」といった、
新型特急の開発コンセプトとしては珍しく、ややもすると“泥くさい”イメージを全面に押し出してアピールするという、異例の新型特急となりました。
ボディを彩るカラーリングも、チートラインやストライプといったものではなく、「武田菱」をイメージした菱形模様をボディ中央に配するという斬新なものに。

E257系は2001年から投入が始まり、わずか1年で250両近い車両が新製投入されて「あずさ」「かいじ」の全てを新型化を完了。
「新車が投入され始まると、一気に新型車両への統一化が完了する」という、近年のJR東日本の新型化の早さを象徴する、最初の形式となりました。

2017年からは後継のE353系の投入が始まり、これまた1年ほどで「あずさ」「かいじ」はE353系新型特急への置き換えが完了する予定で、
今後、E257系はリニューアルの後に、伊豆特急「踊り子」への再投入が予定されています。

－E257系 AZUSA KAIJI デザイン＆エクステリアカラーコンセプト－

エクステリアデザインコンセプト「ふるさとのぬくもり」「めぐりゆくふるさとの四季」

インテリアデザインコンセプト「シンプルさの中のくつろぎ」

アルプスの雪渓やリンゴの花の「白色」

八ヶ岳や北アルプスの峰の「銀色」

冬の山々の「青紫」

春の花の「桃色」

夏の木の葉の「碧色」

秋の紅葉の「黄色」

グリーン車は普通車との合造で「サロハE257」の形式を名乗り、ドル箱特急としては異例の「半室グリーン車」となっています。
そのためグリーン席の総定員は全28席とかなり少なく、まるで地方のローカル線特急並みの定員です。

おそらくは、これまでの「あずさ」「かいじ」におけるグリーン席の需要と、普通席を極力増席するために「半室グリーン席」となったのだとは思いますが、
半室の中で定員数は可能な限り確保するために、以前の183系「DXあずさ」編成では2＋1の配列だったところが、E257系では2＋2の横4列配置になりました。
シートピッチは1,160㎜で、従来からのグリーン車シートピッチの標準サイズとなっています。

実際に着座して利用してみた感想としては・・・腰掛けた感覚はそんなに悪くはありません。
座面の奥（バックレストとの接点に近い部分）がフカッとしているので、無理ない姿勢で腰が沈んでいく感じです。
ただ、座席全体のサイズに関しては、私のような細身の人間向きに設計されているように感じます。
特に、座面・バックレストの横幅とアームレストのバランスはその向きが顕著のようで、
逆に恰幅のよい方にとっては、このバランスが乗車時間に比例して苦痛となるのではないでしょうか。

室内は、白熱灯色の間接照明と通路上のスポットライトの組み合わせで、なかなか上品な印象です。
夜間の走行時やトンネル内では「グリーン車らしい」が、高級感のある客室空間が感じられるのではないでしょうか。

E351系に比べると、やはり天井の高さに余裕があるので、空間全体は「広々」としています。
テーブルは背面折り畳みテーブルのみの設定。座席頭上に読書灯はなく、個別のスポット空調の吹き出し口が設置されています。
E351系で採用されていた「シートヒーター」は、E257系では装備されませんでした。

車端部の席は簡単な折り畳みテーブルが付いています。全席とも収納式のインアームテーブルは装備されていません。
着座した状態からだとテーブルに置いたものに手を伸ばす時に、腰を持ち上げて身体ごと前方へと動かなければなりません。

普通車は、指定席・自由席とも同じ座席が設定されています。
荷棚部分の化粧板は偶数号車が「グリーン」、奇数号車が「ピンク」となっていて、車内を明るく彩っています。
座席モケットのカラフルなブロックパターンとあいまって、車内は「シンプル＆ポップ」な印象。
カラフルな5色の菱形模様は、ボディを彩るのと同じ「武田菱」と沿線の四季の移ろいをイメージしたカラーリング。
ピンク…桃の花（春）　グリーン…森の木の葉（夏）　イエロー…山の紅葉（秋）
パープルブルー…雪に染まる木々（冬）　シルバー…アルプスの銀嶺（安曇野の象徴）

座席背面のマガジンラックは、ゴムバンドではなく、落成時から網ポケットになっています。
さらに、E351系に続いてドリンクホルダーを装備。ペットボトル全盛の今の時代には、大変ありがたい設備です。
座席はバックレストのリクライニングと座面のスライド機構を装備。背面テーブルには使い方の説明シールを貼りつけています。

座席全体のフォルムとしては、E653系「フレッシュひたち」以来の見慣れた感のあるもの。
「座面スライド機構」もだいぶ手馴れたものになってきたのか、リクライニングとスライド時のギクシャク感はかなり払拭されました。
座席を支える支柱が１本支えになったので、前の座席下へ足をグンと伸ばせるようになりました。

センターアームレストが若干幅広なものになったので、仕切りとしての役目が若干増しましたが、
両脇のアームレストの革張りは省略されてプラスチック剥き出しになりました。

シートピッチは960mmでけっこう広めになっています。JR東日本の特急普通車では910mmピッチが当たり前なのですが、
さすがに先代の183系デラックス編成が960mmピッチだったところへ910mmを持ち込むのは躊躇われたのでしょう。

７号車の松本方には、車椅子対応席が2席設置されています。
座席自体は最近のバリヤフリー席に倣って、車椅子固定ベルトや通路面を向いてストッパー機構を装備。
車椅子対応席の後ろの席は、インアームテーブルを備えています。
下り列車の向きの場合、通路側の席は前に座席がないので座席背面の収納テーブルが使えないための措置。
窓際席だと背面収納とインアーム収納の２タイプのテーブルから選んで使えるので、ちょっとした“当たり”席。