JR西日本　683系 -Shirasagi & Kaetsu Express-
特急「しらさぎ」（特急「加越」）

特急街道・北陸本線。京阪神と北陸を結ぶ「雷鳥」系統には681系「サンダーバード」が先駆けて投入され、数年の時間を置いて683系が大量に登場。
一方、首都圏と北陸をアクセスする「はくたか」系統は、「ホワイトウィング」や「スノーラビット」の連続投入で485系投入の列車は一気に縮小。
名古屋圏から北陸へと走る「しらさぎ」は、メイン特急の中で最後まで485系が活躍し、新車投入が後回しとなっていました。

北陸と中京を結ぶ高速道路の建設が本格化する中、JR西日本では来たるべく高速バスの猛攻撃に先手を打つべく、「しらさぎ」への新型特急投入を決定。
すでに「北陸特急」の顔として君臨していた683系「サンダーバード」型車両を「しらさぎ」仕様として製造、新たに683系2000番台が付与されました。
2002年末に第一編成がロールアウト、翌2003年3月のダイヤ改正で一部の「しらさぎ」で営業デビュー。
同年7月には特急「しらさぎ」「加越」の全列車の新型化が完了という、異例のスピードで485系を置き換えました。

先頭フェイスやサイドのデザインは「サンダーバード」とウリ二つですが、JR東海乗り入れを意識したオレンジのラインがチャームポイントです。

グリーン車は、683系「サンダーバード」とほとんど同じ空間造形となっていて、一見しただけでは見分けがつかないほどです。
外観上では、座席の肩部分にはグリップが追加されているのが、すぐに目に付く変化となっています。
（現在、サンダーバード編成でもグリップ付きの座席が出回っています）

シートピッチは1,160mm。2面展開のフットレストや上下可動式のヘッドピローは「サンダーバード」と共通の装備です。
付帯設備を展開させると、「サンダーバード」からさらにバージョンアップした点がいくつか見えてきます。
まず、インアームテーブルが片面展開から、2枚折りのワイドに広がるテーブルに変わりました。
また、センターアームレストが開閉式になっていて、開くと中からは液晶テレビ・・・ではなくドリンクホルダーが出てきます。
デッキ仕切り壁と対面になる席には、壁面に電源が設置されていて、車内でパソコンやモバイルの利用や充電が可能に。
（電源席は、名古屋・富山向きで1番ABC席。米原向きで10番ABC席。いずれもC席が1人掛け。列車は上下とも米原で進行方向が変わります。）

全席禁煙となっていますが、今回の「しらさぎ」用の683系では、2号車寄りに「喫煙コーナー」が設置されました。
巨大な窓と木製カウンターテーブルが設置されていて、けっこう凝ったスペースに仕上げられています。
喫煙コーナーとトイレコーナーとの間にドアを設置。さらに強力な換気装置と空気清浄機を搭載。
デッキとの仕切りドアもタッチセンサー式なので不要なドア開閉もなく、煙が客室へ流れるのを防いでいます。
ただ、それでも喫煙コーナーが混んでいると、9番10番席あたりでは軽くタバコの匂いが流入してくるのが分かります。
ちょっとのタバコの匂いも許せないという人は、1番2番あたりの弱番号の座席を指定してのチケット購入を薦めます。

ちなみに北陸本線内では「サンダーバード」などのグリーン車は大阪方で「1号車」なのに対して、
「しらさぎ」のグリーン車は「1号車」だけど富山方に連結されています。乗車時にはご注意を。