南海電鉄 50000系　空港特急ｒａｐｉ：ｔ（ラピート）

1994年に開港した海上空港「関西国際空港」。陸側とは連絡橋で結ばれ、道路橋と共に鉄道橋も整備されました。
鉄道の空港アクセスとして、JR西日本とともに南海電鉄も空港へと乗り入れが決まり、双方趣向を凝らした特急車を誕生させました。

JR西日本が生み出したのは「日本の都－京都」をイメージさせる特急「はるか」。
一方の南海電鉄が誕生させたのは・・・・大人しい意匠の「特急はるか」に真っ向から対決意識を剥き出したかのような奇怪な電車。
まるで「SF映画」から飛び出してきたかのような顔つきは「鉄仮面」「鉄人28号」と評され、たちまちに話題をさらいました。
愛称は、ドイツ語で「速い」を意味する「rapi:t－ラピート」に決まり、1994年9月4日の関空開港と同時に営業運転を開始。

楕円の意匠とキャメルを中心にした色使いを施した車内は、かつてないゴージャスさ。
登場直後は格安料金でこの豪華さ、強烈な存在感と話題性で、JR特急「はるか」を超える人気を博しました。
しかし、京都・新大阪・天王寺を中心にしてJRアーバンネットワークに乗る「はるか」の利便性は高く、徐々に利用客数は逆転へ。
現在は、空港アクセスを主眼に置いた速達型の「ラピートα」を減らし、途中停車型の「ラピートβ」で短区間利用客の取り込みを図っています。

－50000系 rapi:t デザインコンセプト－

ボディカラー：ラピートブルー（ブルーマイカ）

トータルデザインコンセプト：「アクセスロビー」「レトロフューチャー」

エクステリアデザインコンセプト：「ダンディ」＝粋・端正・信頼・躍動

インテリアデザインコンセプト：「エレガンス」＝洗練・美的・華麗・豊か・ゆとり

スーパーシート(特別席)

「空港アクセス特急」という、かなり限定された用途がここまでの奔放さを許したのか・・・・
日本の鉄道アコモデーション史に強くその名を刻み付けた南海電鉄50000系「ラピート」です。

客室内は「楕円形」を共通のモチーフイメージとして、客室全体の空間すら楕円形にしてしまう凝り様です。
一本の長い円柱を通したかのような天井照明は蛍光灯なのですが、客室内の化粧板がオレンジで占められる割合が多いため、
客室内は温かみのある、まるで白熱灯照明を用いているような印象を受けます。

さて、肝心の座席ですが、豹柄のモケットからしてタダゴトではありません。“浜崎あ○みプロデュース”かと思ってしまいます（笑）
シートピッチは1,200㎜。フットレストを装備していないので、足元が1,200㎜のピッチ以上に広く感じられます。
ちなみによく見ると・・・・足元のシート台座まで楕円形にデザインする凝り様です。恐れ入りました。

アームレスト先端の丸いアールデコ調の飾りが施されています。
「偉いな」と思ったのは、この飾りの隙間部分にホコリが積もるようなこともなく、清潔に保たれている点。
デザイナーの押し付けを南海が仕方なく受け入れているのならば、こうした部分にまず「綻び」が見えてくるはず。
それを、南海でも「ラピート」登場の頃のメンテナンスレベルを保っていこうとする姿勢がうかがえますね。

電光情報表示装置は、上段に日本語・下段に英語が流れますが、文字ニュースは日本語と英語で違った内容が流れます。
バイリンガルのあなたなら、１回のスクロールで得られる情報量は２倍！

このスーパーシート、座席幅などの「大きさ」以外の点では、後述のレギュラーシートと大した差は感じられません。
それでもスーパーシート選んでしまう理由は、200円の追加料金では申し訳ないほどの座席の大きさと占有空間の広さですね。

	テーブルはインアーム収納テーブルのみを装備。　乗車時間の短さを考慮してか、楕円形の小型テーブルとなっている。
	肘掛の先端は円形の飾りが取り付けられており、その真ん中の黒いボタンがリクライニングボタン。　この「飾り」は座席機能には全くリンクしていないが、こうした小さな装飾が「ラピート」のイメージを作り出している。
	楕円形の窓。かつてないこの形状は、窓の外の景色より窓そのものが記憶に残るような鮮烈さを持っている。　車内が空いている時に客室全体を眺めると、光差す楕円の窓はおよそ列車内とは思えない雰囲気を醸し出す。
	窓にはカーテンではなく、ブラインドが内蔵されている。　その窓の独特な形状ゆえか、ブラインドを下まで降ろしても窓の下部までピッチリと閉まらないのは惜しい。
	荷物棚は蓋付きの「ハットラック」形状。小さなボストンバッグやアタッシュケース程度の収納力。　フタにはガススプリングが取り付けられていて、ラッチを引くだけで開けることができる。
	デッキと客室の仕切り壁上部には電光情報表示装置が設置されている。　上段は日本語での案内、下段には英語での案内がほぼ同時にスクロール表示される。
	南海50000系「ラピート」は、1995年に「ブルーリボン賞」を受賞。　1号車と6号車のデッキ仕切り壁の上部に、受賞プレートが誇らしげに取り付けられている。
	スーパーシート車の乗降ドア。ドア脇に掲出されているピンク色の小さな「ＳＳ」マークがワンポイント。