JR東海/JR西日本　Ｎ７００系新幹線

東海道新幹線に新型車両が登場するというのは、世間の関心を集めるエポックメイキングな出来事。
歴代の車両が必ずそうであったように、この「N700系」も同様に、いやそれまで以上に注目を惹いてのロールアウトでした。

まさに“鳴り物入り”でのデビューにふさわしく、ハード面では速度向上・車体傾斜・環境への配慮と新機軸を満載。
そして乗客が直接触れるソフト面でも、新幹線新世紀時代の幕開けにふさわしいハイクオリティな空間へと進化しました。

対抗する航空各社のサービスプレミアム化に、新幹線ならではの利便性にグレードアップしたアメニティを備えての真っ向勝負。
メガロポリスを貫く“真っ白な矢”は、主役の座を射止め、すでに次への進化を見据えているかのように走り出しています。

－N700系客室開発コンセプト－

	グリーン車コンセプト	上品、かつやすらぎのある落ち着いた客室空間					ベースカラー：パールホワイト
	普通車コンセプト	明るく、かつ開放感のある客室空間					窓下ライン：ブライトブルー（青20号）

100系→300系→700系・・・と進化を続けてきた東海道新幹線。新型車が登場する度にハード面の向上は先進的なものがありましたが、
残念ながらソフト面－こと座席や付帯サービスについては、正直進化のない、目新しさに乏しい感じは拭えませんでした。

しかし、今回のN700系は違います！　「グリーン車＝上質空間」の原点をしっかりと守り抜きながら、驚くべき進化を遂げています。
「シンクロナイズド・コンフォートシート」と名付けられた新開発の座席から客室全体まで、その全てが「美しい」。
特に700系で感じられた、座席と空間と照明のアンバランスさは、もうすでにそこにはありませんでした。
客室内の雰囲気からシートファブリックの細かなところまで、客室全体でのコーディネイトがよく計算されていると実感できます。

今回のグリーン車の一番の目玉は、やはり「シンクロナイズド・コンフォートシート」と大々的に宣伝された、シートそのものです。
リクライニング時に座面がチルトして、後方へと沈む機能が搭載されています。
この機能自体は、JAL「クラスJ」や近鉄「ゆりかごシート」などで先鞭をつけていて、斬新な機能というわけではありませんが、
座席と体のフィット感、座面チルト時の無用な滑り感のなさ、そしてスムーズな連動はそれらの先駆シートを大きく超えました。
リクライニングボタンを軽くレバーするだけで、滑らかに背面が倒れ、座面が沈んでいくのは、クセになるような快感すらあります。

このチルト機能以外で、私が「おっ！？」と驚いたのが、座面クッションの座り心地の良さ。
ズブッと沈んだり嵌ったりすることのない、低反発感のある張りの良さは、これまでに体感したことの無い感覚です。
これは座面クッションが、それまでの「ウレタン」一層構造から、様々な素材を組み合わせた3層構造が関係しているようです。
乗客が直接座る面を上から「ウレタンクッション」「樹脂バネ」「金属バネ」で構成されていて、
特に際立って実感できる低反発感は、中間層に仕込まれた「樹脂バネ」の働きによるところが大きいようです。

近鉄アーバンライナーの「ゆりかごシート」で見られた、チルト機能と肘掛の破綻したリクライニング・バランスも、
N700系では完璧なホールド・バランスを完成させていて、ゆったりと肘掛に腕を乗せ、シートに身を任せることができます。

	シートを倒し“シンクロナイズド”させた状態では、座面が奥に向かって沈み込んでいるのが分かる。　背面のランバー張り出しがわざとらしくないN700系では、シート全体のバランスが恐ろしいほど心地よい。
	背面テーブルは、手前へとスライドして引き寄せることができます。　これにより、食事はもちろん、ノートパソコンも無理のない姿勢で使えるようになりました。
	インアームテーブルも装備しています。　背面収納のスライドテーブルは大きく使い勝手が良いので、こちらはサイドテーブルやカクテルテーブルとして。
	フットレストは、上下の高さを自由な高さで固定できる無段階ストッパーを備えています。　両面とも布地張りになっていますが、収納状態では靴のまま足を載せてOKです。
	各種操作パネルはセンターアームレスト内側の1ヶ所に集約。オーディオは従来からのチャンネルが楽しめます。　読書灯のほか、N700系ではレッグウォーマーまで装備しており、いずれも手元のボタン1つでON/OFFが可能です。
	読書灯はヘッドレスト脇に内蔵されています。高輝度LEDで限られた範囲を集中的に照らします。　ライト部分は可動式なので、「手元だけ」「雑誌面だけ」と照らしたい角度を好みに応じて変えられます。
	グリーン席ではセンターアームレストに2つ、コンセントが装備されていて、実質「全席コンセント装備」となっています。　AC100V・2アンペアの容量を持ち、パソコンや携帯電話の充電は無理なく利用可能。
	荷物棚下にはLED補助照明が埋め込まれていて、客室全体でのライトワークの美しさを演出しています。　また、この隙間には空調吹出の調整ツマミがあり、好みの風量に自由に調節することができます。
	リクライニングの操作は、N700系ではボタンではなく小型レバー式になりました。　リクライニングを戻す時は、エアアシスト機能でスムーズに戻るように配慮がなされています。
	窓が小型化されたのが大きな話題となりましたが、乗ってみるとさほど気になりません。　逆に、窓下のトレー型小物置きが、窓サイズと共に小さく短くなってしまったのがちょっと気になりました。
	天井照明は電球色の直接照明式で、上品に客室全体を包むような程よい照度を確保。　センターにエッジリングが連続するカバーを付け、奥行き感と同時に円形が放つ癒し・遊び心までもを演出。

車内をよ～く見回すと、N700系のグリーン車では「和」ゴコロを持たせたファブリックがあちこちに隠れていることに気が付きます。
天井の照明カバーは「和紙」のような風合いを持っていますし、窓周りの化粧板にはゆるやかなエッジを描くカスリが入れられています。
さらに床のカーペットも、単純なブラウン一色のものではなく、市松模様を複雑にしたような細かな模様が入っています。

ここ数年間のうちで乗ったグリーン席やスーパーシートの中では、間違いなく一番の居住性を備えたアッパークラスシートです。
100点満点を差し上げたいのですが・・・・若干気になった部分がちらほらと。。。。。

★リクライニング戻しの際、後ろの席の人が広げている背面テーブルに若干の振動を与える。
★フットレストを展開状態から収納状態に戻す時の音が大きい上に、前の席にかなりの振動を与える。
★同じくフットレストですが、両面とも布地張りなので、収納状態でも靴で足を載せるのが躊躇われる。

いずれも些細なことですが、完成されたN700系シートなだけに気になってしまった・・・というのが本音かもしれません。

ちなみに現在、JR東海では線路沿いにIPS接続中継ポイントを設置し、車内にも無線LANを走らせる構想を具現化中。
2009年春頃には、東海道新幹線車内でのインターネット接続サービスが展開される予定です。
これにより、N700系の存在感はさらに輝きを増すことになるでしょう。