近畿日本鉄道　21020系アーバンライナー・ネクスト

「アーバンライナー」がリニューアル改造されるのに合わせて、改造期間の車両不足を補うために登場したのが「アーバンライナー・ネクスト」。
「21020系」と形式付与され、アーバンライナー「21000系」のファミリー車両・後継車両として位置づけられています。

2003年3月のダイヤ改正から本格的に営業を開始。「ゆりかごシート」などの新趣向が人気を呼び、一躍スターダムへと昇り上がりました。
営業開始直後からは、時刻表に「アーバンライナーネクストで運転」といった注記も付され、ネクスト車が入る列車への指名買いも。

改造を終えた「アーバンライナー」は「ネクスト」と同等の客室設備を搭載して続々と営業復帰。
今では「ネクスト・スタイル」もすっかり名阪ノンストップ特急の「スタンダード」となりました。

－21020系 Urban Liner NEXT コンセプト－

開発コンセプト：新生アーバンライナーのシンボル

ベース：クリスタルホワイト

デラックスカーコンセプト：パーソナル空間

メインライン：コスメオレンジ

レギュラーカーコンセプト：カジュアル空間

サブライン：ジェントルベージュ

趣味誌などで「アーバンライナー・ネクスト」の登場告知が出た際、「座席には『ゆりかご式』の座席を装備して・・・」と発表がありました。
「ついに鉄道車両にも航空機のビジネスクラスレベルの座席が搭載される時代になったか！」と、大きな期待を抱きました。

座席配置はこれまでのデラックス車と同じ、2＋1配置で、海側が1人掛け・山側が2人掛けとなっています。
実は各座席が独立しているので「1＋1＋1配置」といえますが、山側は回転時に2席同時に回るのでやはり「2＋1配置」となるでしょう。
シートピッチもこれまでと同じ1,050mm。これはJR特急の普通車標準980mmより広く、グリーン車標準1,160mmより狭い数値。
リクライニング量は42度。リクライニングは電動式で、静かなモーター音が唸りながらゆっくりと倒れ、戻ります。

今回の座席の一番の目玉であるのが、なんといっても「ゆりかご型リクライニングシート」。
座席背面を倒すと、座面の後部が沈み込むと同時に前方が持ち上がって、腰が掬い上げられるような「包み込まれる」感覚になります。
今までの鉄道車両の座席にはなかった、不思議な感覚が身体全体を包み、座った瞬間にちょっと感動を覚えます。

単にリクライニングした状態から評価すると、おそらくどんなグリーン席・スーパーシートの中でも一番のリラックス感でしょう。
が、残念ながら、それに付随する部分がこの「ゆりかご」スタイルに付いて来れていません。

アームレストにつけられた傾斜はおそらく万人受けする角度ではありません。この傾斜角度では肩に負担がかかります。
そしてこのアームレストのいただけない点は、なんといっても先端方向に寸足らず過ぎること。
おそらく座席から立ちあがって通路側へ出るときに、動線を妨げない寸法になっているのではないかと思いますが、
腕をアームレストにもたれた際、前腕を支える部分が足らずに寛ぎの姿勢を保つことが出来ません。

フットレストも、リクライニング時に足先が持ちあがるようになるので、フットレストがこの位置と高さでは足が載りません。
航空機のシートでは、レッグレストからフットレストへ流れるようなスタイルでの設計がほとんどですから、
高さ調節の出来ないフットレストを、前の座席に取りつけるという設計の時点でかなり無理が生じています。

この座席、読書灯がヘッドレスト左側に埋めこまれているのが珍しいです。埋め込み式のため角度・高さの調節はできません
が、これも残念ながら全然「読書灯」としての役割を果たせていません。手元ではなく、ボヤーッと前の座席背面が照らし出されます。
座席にもたれて、この角度と高さに本を持ち上げて読む人というのはいないのではないでしょうか。

テーブルはインアーム収納式。展開させると半月状に広がりますが、この大きさでは実用性に乏しいと言わざるを得ません。
実際にお弁当などを持ち込んでテーブルに載せてみると、ちょうど円形状になる両端から落ちそうで危なっかしい感じ。
パソコンを使っている人を見ていると、やはり端の部分からパソコンが転落しそうに見えます。