近畿日本鉄道　21000系アーバンライナー

1988年1月・・・近鉄21000系「アーバンライナー」ロールアウト。
今日の鉄道復権へのファーストステップとなる小さな息吹が芽生えた瞬間。

長年の「近鉄特急＝２階建てビスタカー」のシンボリックイメージを完全にフッ飛ばすほどのその存在感。
極限まで煮詰められて生まれた客室空間のインテリアは、「100系新幹線」をライバルの念頭に置いた産物。

翌1989年から始まった新型特急誕生ラッシュの根底には、常に彼の姿があったのではないでしょうか。

※※※ 現在21000系「アーバンライナー」は全て「アーバンライナーplus」に改装され、ここで紹介するインテリアの車両は現存しません ※※※

－21000系 Urban Liner －コンセプト－

開発コンセプト：ニューシンボル・ニューベーシック・ニューアビリティ

ベース：クリスタルホワイト

窓周り・裾部：フレッシュオレンジ

「アーバンライナー・ネクスト」をシートインプレションでコキ下ろした後ですので、ここで「初代アーバンライナー」を誉めると、
『新しきを叩いて、古きを持ち上げるってのは簡単なことなんだよな』とか思われそうですが、あくまでも率直な感想ですので・・・。

私の「アーバンライナー」への初乗車は2004年。この時点ですでに登場から16年が経過しているのですが、
正直言って、これほどまでに素晴らしいものに出会えるとは思ってもいませんでした。
この16年でたくさんの新型車両が生まれ、その中にもすでにリニューアルを迎えているものも少なくない中、
登場当時からのままの姿で、充分「今」に通用するアコモデーションは驚くべきことです。

まず、車内全体の雰囲気を作り出すカラーコードからして絶賛モノです。
「デラックス車向け」というと、発色を抑えながらも華やかさが欲しいという相反する条件が求められる傾向にあるようですが、
この「アーバンライナー」は見事にその条件を満たしています。
客室側面を覆う化粧板はオフ・グレーで決して明るめではないのですが、補助蛍光照明によってホワイティシュ・グレーに発色。
さらに白熱灯色のダウンライトによって、まるでガス灯のようなオレンジが灯って派手やかでない明るさを作り出しています。
シートモケットも赤めのローズブラウンを使いながらも、ブルーとシルバーを織り込んで全体の色を抑えこむという凝った手法。

特に感心したのは、バックレストの造り。座面に近いほうから上方に向けて窄まる「三角形」に近い形なのですが、
腰・肩・頭の３点部でバックレスト幅が身体にフィットするので、特にハイバックシートで頭部に感じるスカスカ感がありません。
最も幅が狭くなるヘッドレスト部は左右が迫り出したスタイル。
この部分が見た目以上に“プライベート感”を出してくれ、居眠り時にもストッパーとなって頭がフラフラゴロゴロとなりません。

リクライニングは、座席のバックレストの傾斜と同時に座面が迫り出す機構。
この機構は「簡易リクライニング」と同じですが、居住性は比べ物になりません。
バックレスト・座面ともにクッション材の詰め合いは申し分無し。
身体のホールド力も素晴らしく、アームレストの高さと革張り部の弾力性とも相俟って、
あのアーバンライナー・ネクストの「ゆりかごシート」を軽く凌駕します。

リクライニングレバーがちょっと変わっているので、初めての人や慣れていない人には「？」かも。
テーブルが格納されている側のアームレスト先端、革張りが途切れる先に「↓」と彫り込まれたパネルがあります。
これを矢印のほうに動かすとパネルが押し込まれ、リクライニングのロックが外れるというもの。

シートピッチが1,050mmと、今時の「デラックスシート」「グリーン席」に比べて狭めなので
人によっては、リクライニング状態にすると前方足元に圧迫感を感じるかもしれません。

オーディオパネルはすでにサービスが終了し、かつての遺構としてパネルだけが残されています。
かつてはおしぼり配布サービスにオーディオ用のイヤホン貸出しと人的サービスが充実していました。

とにかく、日本の鉄道アコモデーション史に深くその存在が刻まれるほどの素晴らしい客室と座席です。
・・・・近鉄さん、ほんとにこの「デラックスシート」を全部「ゆりかごシート」に改造しちゃうんですかぁ・・・！？
あ～・・・・、もったいないですよぉ・・・