智頭急行 HOT-7000型　　特急「スーパーはくと」

1994年12月に第三セクター方式で開業した「智頭急行・智頭線」。
山陰と山陽をショートカットするこの新路線は、最高時速130キロでの運行も可能な高規格で建設されました。
これまで陰陽特急は、国鉄時代からのキハ181系特急で運転され、
山間部の路線が多いこともあり、スピードアップはほとんど望めませんでした。

そこへ登場したのは、智頭急行線経由の新たな陰陽特急「スーパーはくと」。
最高時速130km/hの振り子式ディーゼル特急は、大阪－鳥取間の所要時間を一気に2時間30分台にまで短縮。
高速バスへと流れていた利用者を一気に鉄道へと呼び戻し、指定券が取り難いほどの人気を定着させています。

流線型の大胆な外観から、JR西日本の車輌と思われることが多いようですが、実は「智頭急行」の車輌。
「スーパーはくと」は、数少ない「JRに乗り入れる民鉄特急」のフラッグシップたる存在です。

1994年の「スーパーはくと」デビュー時はグリーン車の連結は無く、1997年の増備時にグリーン車が製造されました。
登場当時から高い乗車率を誇ってきた「スーパーはくと」ですが、グリーン車も登場するや、たちまち満席御礼の列車が続出。
グリーン車などの上級クラスのニーズが低いと言われる関西圏で、驚くべき高乗車率で現在まで推移しています。

グリーン席は普通車と合造の「半室」構造。座席数が少ないのも、チケット争奪戦に拍車をかけています。
シートモケットは2種類のカラーが設定されており、画像のモスグリーン系のほかにマホガニーレッド系があります。
どっしりとした大型シートが3アブレストで並ぶ客室は、アッパークラスらしい重厚さ。
濃い木目調の客室仕切り壁に、荷物棚は収納カバーつきのハットラック、天井は完全な間接照明方式。
平成初期の「スーパーひたち」の豪華さを思わせる、堂々たる雰囲気です。これが3セクの車輌なのだからオドロキ！

シートピッチはJRグリーン席と同じ1,160mm。足元のフットレストは裏表の2面式で、位置・傾斜とも絶妙なバランス。
ヘッドレストにはピローがあり、上下に可動。
オーディオパネルは今でもサービス継続中で、ラジオ受信番組と合わせて6チャンネルが設定されています。
イヤホンは座席に備え付けられていないのですが、車掌さんに申し出れば貸してもらえます。
さらに、1人掛け席には肘掛けにコンセントが装備されています。（壁側に設置されている車輌もあるようです）