JR九州　キハ72系特急「ゆふいんの森」３世

1989年、大人のリゾート地・湯布院に向けて走り出した特急「ゆふいんの森」。
たちまちのうちに人気列車となり、1992年には「オランダ村特急」からの転用で「ゆふいんの森」2世が登場。
そして「ゆふ森10周年」を迎えた1999年には、完全新規製造車両「ゆふいんの森」3世が華々しくデビューしました。

「ゆふいんの森」1世のフォルムをそのまま受け継ぎながらも、「進化」を感じさせるメカニカルな外観デザイン。
内装は、それまでの「つばめ」「ソニック」から翌年登場の「白いかもめ885系」への過渡期にあたる興味深さがあり、
ドーンデザインマニアには「ゆふ森らしさ」の中に、「つばめ～ソニック」時代までの積み重ねによる成熟を感じさせます。

「ゆふいんの森」3世号はそれまでの「ゆふいんの森」ファミリー同様に全車普通車指定席。グリーン席やグリーン個室はありません。

全車両ハイデッカー構造は「ゆふいんの森」1世譲りで、このアイポイントの高さと同時に窓の大きさも他の九州特急を圧倒する迫力。
シートピッチは1,000mmで、すでに九州の特急の普通車では一般的な広さとなっています。
台座部分が1本脚となっているので、前の座席下に足を伸ばすことも可能で、座ってみると1,000mm以上の余裕を感じます。

この座席の変わっているところ（というか、一番の大きな特徴点）が、センターアームレストから展開するシートテーブル。
それまでの外側からテーブル展開するタイプと何が違うのかは、座席を向かい合わせた時にその真価を大きく発揮します。
4人グループで座席を向かい合わせてテーブルを展開させると、ボックスの真ん中に大きなテーブルができあがります。
こうすることにより、空間の中の距離感が縮まり、4人ボックス席に「コンパート」のような雰囲気が生まれるというマジック。
座席背面には従来タイプの収納テーブルも装備されていて、1人・2人で乗車する利用者への配慮も忘れてはいません。

座席は小糸工業製。（数多くの鉄道車両座席を送り出している同社のサイトは、あまりその製品画像が多く出ていないのですが、
そんな中でこの座席は画像ともにテーブル展開などの説明が出ています。）
JR九州の特急はデザイン面では高評価できる反面、座り心地や着座バランスが壊滅級に破綻しているか最上級の上を行っているかの、
両極端な出来栄えなことが多いのですが、この座席は全体のバランスが良く取れた「及第点クリアー」な印象でした。
座布団の切込みへと掛かる体の重心と背ずりの取り付け位置が絶妙で、ランバー部分のカーブラインがこの流れによくフィットします。
ただ、残念なのがちょうど心臓の背中の部分で全体の流れが断ち切られ、ここだけ後方に妙なスカスカ感が生まれてしまっています。
この部分が、ちょうど座席デザインのポイントを作る黒いラインを巻いた部分となっていて、背ずり全体を見ると「絞った」ように見えます。
背中に当たるクッション面の自然な流れより、デザイン的にポイントを加える、視覚的な面を優先させたのかもしれません。

1号車と4号車の運転席直後の席は、前面がガラス張りになった「展望席」となっています。
座席からの眺めは・・・・「ゆふいんの森」1世に比べる若干良くなりましたが、やはり真横を通る梁がちょうど目線に当たります。
「展望席」はやはり人気席で、平日乗車でここをアタックしたことが3度ほどありますが、毎回予約で埋まっています。

	向かい合わせにして4枚のテーブルを全展開させた状態。まさに「発想の転換」といった機能。　残念ながら、テーブルが水平にならない席が多く、4枚合わせにするとガタガタなのが目立ってしまう。
	テーブルはこのようにして真ん中のアームレストを持ち上げて取り出す。　アームレストはセンター・両脇とも木製パーツが使われていて、ウッディな雰囲気。木なので固いのは仕方ないか・・
	座席の後方部分に目をやると、こんなところに小さなエンブレムパーツ。　こうした演出は「JR九州」の得意分野。些細なことだが、こうしたことが大きな存在感を生み、記憶に残ることがある。
	座席表面は平織り生地。多種多様な柄をランダムに仕込むのがJR九州の特急の「らしさ」。　「ゆふいんの森」3世でも、森のイメージを持った数種類の柄を配置してバリエーションの楽しさを持たせている。