JR北海道　キハ261系　特急「スーパー宗谷」

最果て行き路線－「宗谷本線」。軌道強化などによる一部高速化によって、2000年に特急列車が誕生しました。
特急には新型車両の「キハ261系」が開発投入され、車両愛称は「Tilt261」。
空気ばねを利用した車体傾斜制御装置を搭載し、最大角度3度で車体を傾け、高速度のままでのカーブ通過が可能となりました。

一方、車内外のカラープラン・デザインなどには、姉妹鉄道提携関係にあるデンマーク国鉄との共同デザインを採用。
エクステリアは、「スーパー北斗」「スーパーおおぞら」と同系統のデザインながらも、大陸的な落ち着きのある顔つきになり、
インテリア面ではビビッドなカラーと木の暖かみをふんだんに用いた北欧デザインが全面的に取り入れられました。

この「Tilt261」の投入で、特急「スーパー宗谷」が誕生。札幌－稚内間の所要時間は、5時間を切る速さで結ばれるようになりました。
これは急行「宗谷」時代に6時間近く掛かっていたところを1時間以上も短縮したもので、驚異的な速さが実現となりました。

－キハ261系スーパー宗谷カラープラン－

先頭部ボディ：コバルトブルー

ワンポイント：ライトグリーン（JR北海道のコーポレートカラー）

ワンポイント：イエロー（サロベツ原野に咲くエゾカンゾウ）

おそらく、日本一小さな特急グリーン客室ではないでしょうか。
2＋1の3アブレストがわずかに3列。たった9席のプレミアム空間が「スーパー宗谷」のグリーン客室です。
（ちなみに形式図を見ると、グリーン客室の奥行きは3,990mm。なんと4,000mmを切るショートな空間です）

かなり大きめの真っ青な革張り表皮に木製パーツをふんだんに使った座席が並ぶ光景は、日本離れした雰囲気が漂います。
ここにデンマーク国鉄との共同デザイン作業の真髄と骨頂を、ひしひしと感じ取れます。
このキハ261系の北欧デザイン導入をJR北海道が成功と感じたのか、この後の789系「スーパー白鳥」や
同じ261系1000番台の「スーパーとかち」では、同様の北欧デザインを積極的に取り入れるようになりました。

シートそのものは完全新規作成のように見えますが、実はコスト削減のためキハ281系「スーパー北斗」のグリーン席をベースに
設計されているそうで、背ずり部分のホールド感を高めたデザインに変更の上、ソデ体などはキハ281系をほぼ流用らしいです。
しかし、革張りになったことや肘掛が木製パーツになったことで、まるで完全な新製品のような印象です。

登場から10年が経過しましたが、残念ながら革そのものの張替えは行われていないようで、表面のひび割れがかなり散見されました。
背ずりや座面も摺れてテカテカになってしまっていて、雑誌の新車ガイドの写真のような革の瑞々しい印象は薄れてしまっています。
腰掛けた時の、特に座面と背ずりの交わる部分のホールド感がかなり良く出来ていると感じられる座席なので、
革そのものが摺れて表面が滑りやすくなってしまっている現状は、座席のよくできた部分をスポイルしてしまうようで勿体無いです。
あと、この座席は座面のバケット処理の切り込み部分から座席先端に掛けての長さとクッション詰めのバランスが絶妙ですね。

シートピッチは1,145mm。壁に対面となる席は壁からのピッチが850mmと極端に狭くなります。
そのため、全9席中でもグリーン席たる空間となるのは6席。
付帯設備の電源ポートが窓側のみとなっているので、さらに席数が絞られてわずか窓側4席だけが「グリーン席」たる席となります。

	ヘッド部分には、上下可動式の大きめのマクラ。比較的柔らかめのクッションとなっている。　画像は一番上まで上げた状態。下まで下ろすと背中上部から首に掛かる部分になり、ネックピローになる。
	テーブルはインアーム収納式のみを装備。　半面展開・両面ワイド展開で、利用シーンに応じて２ウェイで広げることができる。
	窓下にはパソコン用の電源ポートが設置されている。もちろん携帯電話などの充電にも利用可能。　２人掛け席でも電源口は窓下に１個だけなので、通路側席では残念ながらこの電源ポートサービスは受けられない。
	天井荷物棚下には読書灯。
	足元にはフットレスト。2面展開でカーペット張り面は土足、革張り面は素足での利用。
	センターアームレストは2枚板構成で幅広なので、お隣との無言の境界争いを意識しなくて済む。　アームレスト先端にはカクテルテーブル。画像のようにドリンクのカップぐらい余裕で置ける大きさ。
	窓の框部分はテーブル状になっていて、飲み物や携帯電話などを置いておけるだけの幅が確保されている。
	グリーン席ではおしぼりやドリンクサービスが受けられる。