JR九州 885系　　特急白い「かもめ」
KAMOME EXPRESS 885

883系特急「ソニック」登場から５年。
JR九州が満を持して世に送り出した、新世紀に向けてのメッセージ。それこそがこの「白いかもめ」。
多くの車輌開発で培ってきた多様な技術は、「素材」と「伝統」をどう調和せしめたのか。
「和」の魅力を秘めた「海鴎」は、今、大海原へと飛び交い始めた。

グリーン車は半室構造。フローリングにブラックのシート。「つばめ」「ソニック」とは全く異なった趣きで、実にシックです。

座席には本革が採用されています。車内は「革」特有の匂いが漂い、ホームでドアが開いた瞬間から革の匂いを感じます。
人間の嗅覚を刺激させる、今までの鉄道車両にはなかった演出ですが、
独特な匂いなだけに、この匂いが苦手な人にはちょっとツライかもしれません。

「革」とはずいぶんと高価な素材を使っているように感じますが、当然ながらそんなにコストを掛けられる部分でもなく、
この座席には「傷モノ」や「ハンパもの」といった通常の革製品の販売ルートではハネられてしまうものを積極的に利用。
こうした革素材は安い値段での仕入れが可能だそうで、コストを掛けずに高級な素材を使うことができたそうです。
普通なら捨てられてしまうものを「再利用」したという点から、エコロジー志向でもあります。
床のフローリングは「天然木」。885系でJR九州は「革」や「木」といった「自然素材」での勝負に出ました。

1+1+1の3ブレストで4列を配置。定員12席で「ソニック883」よりさらに3席少なくなっています。
シートピッチは1,150mm。2席側はそれぞれが独立して設置されていて、実質全席が1人掛け席になっています。
各席とも台座も独立しているので、2席側も窓側は長崎方向、通路側は博多方向を向けて展開させることも可能。

最上級の品質と雰囲気を漂わせるグリーン客室ですが、座席単体では、とても及第点には遠く及ばない座り心地です。
座席表面の革が大変滑りやすい素材で、ボディホールド感が全くありません。
リクライニングを倒すと身体がズルズルと前方に滑ってしまい、普通に座るだけでも堪え性がありません。
さらにこれが振り子特急というから大変です。走行中には、振り子作用と同時に身体が右に左にも滑り出す始末。
フットレストがあれば、多少とも足の踏ん張りようがあったかもしれませんが、残念ながらフットレストは未装着。

椅子の下方からニョキと生えたレバーは、ブルーのがリクライニングで、レッドのは座席の回転です。
登場当時はイエローのレバーで座席の高さを変えられましたが、この機構は取りやめになり、レバーも撤去されました。
テーブルは背面でもなくインアームでもない、それぞれに独立した木製テーブルがついています。

デッキにはグリーン室入口から客室まで短いアプローチ部分があり、ここに専用のサニタリーとサービスコーナーがあります。
サービスコーナーは「喫煙ブース」になっていて、おタバコはこちらでどうぞ…。

ここには小さな冷蔵庫があります。もともと「かもめ」では客室乗務員の乗車を予定していなかったので、
グリーン車乗客へのドリンクサービスはセルフサービスで
この冷蔵庫から個々に持って行くというのを想定して営業を始めたのですが…。
その後、「衛生管理上の問題で」ということでこのセルフサービスは無くなったのですが、
恐らくは普通車の乗客の持ち去りがあとを絶たなかったから…というのが本当の理由でしょう。

「成田エクスプレス」のグリーン車ミニバーもそうだったように、
日本人の公共モラルの低さを露呈する結果で終わってしまいました。
結局、ドリンクサービスは車内販売員がドリンクを配りに来るという方式で継続されています。