JR西日本　７００系新幹線「ひかりレールスター」

利用客の落ち込みが激しい山陽区間のテコ入れに投入されたのがこの「ひかりレールスター」。

「のぞみ」用に開発された700系をアレンジしたので、「のぞみ」と同等のスピードを確保。
しかし、それ以上にこの車両を名実ともに「鉄路の星」へとのし上げたのが、多彩な設備とゆとりのある空間。
航空機との激しい競争下にある大阪－福岡間で、新幹線を「選ばれる存在」へと変えました。

鉄道復権に一筋のヒカリを見出した「ひかりレールスター」。果たして「鉄道主権」への先導者となるか・・・？！

指定席サルーンシート

そもそもの始まりは「ウエストひかり」なる愛称の山陽新幹線「ひかり」号の特別車両。
・・・といっても０系新幹線にアコモ改善を施した“中古改造車”でしたが、
改造思想は「vs航空機」を全面的に意識したもので、指定席に２+２シート、ビュッフェを改造してカフェコーナー風に、
さらには車内を丸ごと引っぺがして映画館風に改造した「シネマカー」など、独創的な空間提供を行いました。

スピードでは航空機に敵わないものの、これらのゆとりある空間が支持されて利用客の呼び水となりましたが・・・
なにぶん０系改造という点で、老朽化と次々に登場する新型高速新幹線が影響して
「ウエストひかり」は徐々に利用者からも時代からも置いてけぼりを食うようになりました。

この「ひかりレールスター」こそが新生「ウエストひかり」であり、
その思想と独創性を引き継いで次の時代に対応できるアコモを備えています。

指定席は２+２シート配列で、大きめの横幅の広い座席を並べて、グリーン車並みのゆとりを確保。
白熱灯色の車内照明と、プレインウッドの木目壁の採用で癒しの空間に仕上がっています。
「普通車」ということでシートピッチは1060mmですが、指定料金のプラス510円以上の値打ちがあります。

４号車は「ウエストひかり」時代に試験的に行われた「サイレンスカー」を本格導入。
車内検礼はもちろん、車内放送までもを省略。営業側で出来る限りの「煩わしさ」を省略していますが、
おしゃべりなどの乗客が騒音元となるモノは、乗客のモラルに期待するしかありません。
ちなみに、超繁忙期などファミリーから旅行者が車内に溢れかえる時期には、通常の指定席として販売されます。

ひじ掛けの白い丸型のものは「ドリンクホルダー」。
近年に開発されたギミックなだけあって、500mlのペットボトルをすっきりホールドすることができます。

デッキ寄りの席は「オフィスシート」と命名。
大型テーブルは座席のかなり手前までセットされるのでＰＣの利用や書き物にも充分利用できます。
ここにはＰＣ用のコンセントを設置していますので、ＰＣ利用はもちろん、なんらかの充電を要する時は移動しつつ充電が可能。
５・６号車は１Ａ～Ｄ席と１８Ａ～Ｄ席。７号車は１Ａ～Ｄ席。８号車は１Ａ～Ｄ席と９Ａ～Ｄ席です。
４号車は「サイレント空間」を優先して、オフィスシートがありません。

自由席

自由席車は今までの新幹線と同じく２＋３シート配列になっています。

座席自体は７００系と同じモノかと思っていたのですが、
ヘッドレストの形状とアームレスト後方の絞り具合から、どうも５００系の座席と同じモノのようです。

シートピッチ1060mm、３人掛けの真ん中席（Ｂ席）の横幅が広めになっているのも今までの新幹線と同様。