JR西日本　681系 -THUNDERBIRD-
特急「スーパー雷鳥・サンダーバード」

特急街道・北陸本線を代表する特急「雷鳥」に新型車両：681系が登場したのは1992年。
極寒の真冬における高速試験走行と乗客の市場動向を模索しながら、1995年に待望の量産車が登場しました。
JR西日本では列車名のほかに車両自体にも愛称を付与し、681系に「サンダーバード」の名前が付けられました。

当時「雷鳥」系の最高位にあった「スーパー雷鳥」に投入された681系。新型車であることをアピールするため、
「特急　スーパー雷鳥（サンダーバード）」という長い列車名が生まれたことも大きな話題となりました。

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「サンダーバード」の愛称、JR西日本では「伝説の神鳥“THUNDERBIRD"を由来とし、スピード感溢れる語感から名付けた」としていますが、
ファンの間では「特急・雷鳥」を「雷」「鳥」に分解して、個々に英訳したモノだという見方が大多数。
ちなみに鳥の「ライチョウ」の英語名は「snow grouse -スノウグラウス-」「ptarmigan -ターミガン-」となります。
「thunderbird」だと英語圏の人には「メカニックマシンを駆使する国際救助隊の人形劇」がまず最初に思いつくものと思われます(^_^;
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－681系サンダーバード　デザインコンセプト－

	トータルデザインコンセプト：優れた伝統工芸を持つ「北陸」を感じさせる、高品位なデザインの追求	ライン：JRウエストブルー
	エクステリアテーマ：クール・エレガンス　安定感とスピード感　飽きの来ない柔らかさ	ボディ：オフ・ホワイト'
	インテリアテーマ： Excellence Amenity Humanity and High-Quallity	窓部：ミディアム・グレイ

ダークブラウンのシートモケットとウォーミィな照明で、空間全体に重厚さを感じるグリーン車。
「500系新幹線」然り、この「サンダーバード」然り、またリゾート特急の「オーシャンアロー」然り、
JR西日本は「グリーン車」を上級クラス然とした仕上げにするのが大変上手です。
思えば100系新幹線「グランドひかり」のグリーン車も、JR東海の100系のとは一線を画する素晴らしい出来栄えでした。

さて、話を戻して・・・シートピッチは1,160mm。数値的には標準サイズです。
テーブルはインアーム式のみを装備。片面展開のテーブルはやはり小さく感じます。
これは、登場当初にセンターアムレスト内に液晶パーソナルTVを装備していたためで、
2つ折り展開のテーブルにすると、センター側でテーブルを支える部分が無いために片面展開のテーブルとなっています。
現在、液晶テレビは全車両が撤去済みで、できればテーブルを大型のワイドなものに交換してもらいたいところです。
（北陸本線って、パッケージが大きめの名物駅弁が多いし）

赤いリネンが印象的なピローは上下可動式。硬すぎず柔らかすぎず、程よい弾力を持ったピローです。

ちなみにこのグリーン車。登場当初は空間の半分（大阪方）が喫煙席、もう半分（富山方）が禁煙席でした。
ちょうど境目の天井に空気清浄機と煙の吸引機を内蔵、さらに天井に簡単なパーテーションを設けていました。
（全景画像の空間真ん中あたりに天井を横切る跡が見られますが、これが分煙パーテーションの名残）
JR東日本の651系や255系・E351系も同様に、1車両で禁煙/喫煙を展開させていましたが、
これらの車両は空間ごとパーテーションで仕切り、境目の座席間に距離感を出していました。
この681系では空間を仕切るパーテーションを設けず、天井の空気清浄機と煙吸引機だけで仕切るという、
今考えるとなかなかスリリングな（禁煙派から物が飛んできそうな）「分煙」をやっていた事実に驚きです。