JR西日本　681系特急「はくたか」
(JR西日本681系「WHITE WING」／北越急行681系「Snow Rabbit」)

金沢特急として長い歴史を持つ「はくたか」。上越線・長岡経由で上野－金沢間を上越新幹線開業前夜まで走り続けました。

1997年、越後湯沢～六日町～十日町～直江津に「北越急行・ほくほく線」が開業し、
東京・北陸アクセスは長岡経由から、距離をよりショートカットするほくほく線経由へとメインステージが移ります。
この時、従来の上越新幹線アクセス特急「かがやき」号に替わってほくほく線に登場したのが「サンダーバード」型の681系。
この新特急に冠せられた愛称が、往年の名門特急「はくたか」の名でした。

「はくたか」用の681系は2タイプ。ブルーラインはJR西日本「ホワイトウイング」、レッドラインは北越急行「スノーラビット」。
21世紀に向かって走る「新生・はくたか」は、ほくほく線を160km/hで走り、まるで獲物を狩るようにするどく駆けぬけます。

－681系ホワイトウイング／スノーラビット　デザインコンセプト－

トータルテーマ：優れた伝統工芸を持つ「北陸」を感じさせる、高品位なデザインの追求	ライン：JRウエストブルー	ライン：クリムゾン・レッド
エクステリアテーマ：クール＆エレガンス　安定感とスピード感　飽きの来ない柔らかさ	ボディ：オフ・ホワイト'	ボディ：フロスティ・ホワイト'
インテリアテーマ： Excellence Amenity Humanity and High-Quallity	窓部：ミディアム・グレイ	幕板部：ウォーム・グレイ

「はくたか」で使われる６８１系は、「サンダーバード」と全く同じエクステリア/インテリアを備えていますが、
「ほくほく線」の長大トンネルでの高速運転時に発生する車内の気圧変動を抑えるため、
乗降用ドアに機密性を高める装置を特別に組み込んでいます。
そのため、見た目は全く同じでも「はくたか」と「サンダーバード」の６８１系は全く別の運用が組まれ、
基本的には、両列車の編成が入替わることはありません。

グリーン車はご覧のとおり、どっしりシートが３アブレストで並び、堂々たるインテリアです。
ブラウンのモケットがウォーミーな照明とあいまって、到底「関東」では見られない雰囲気。
「サンダーバード」で登場した時には「液晶TV」やら「オーディオシステム」やら附帯装備てんこもりだったのですが、
後継車輌の６８３系でこれらの装備を省略したため、それに合わせるように現在は撤去されてしまいました。

テーブルはインアームテーブルのみで、この大きさの座席には不釣合いな半面仕様のもの。
グルメ街道「北陸本線」を行く特急は車内販売のお弁当も多種揃っており、わりと大きめの弁当もあるので
このテーブルの小ささは食事の時にちょっと不安定です。
ビジネスの利用もかなりあるのですが、この大きさではノートパソコンも広げられませんね…。
センターアームから出す「液晶テレビ」が撤去されてしまった今、
新幹線グリーン席仕様のワイドに広がるテーブルへ交換して欲しいところです。