JR東日本 583系　国鉄型寝台昼行兼用特急電車

(2003年頃の秋田所属の9両編成および、2002年頃と2007年頃の仙台所属の6両編成）

寝台と座席の両設備を兼ね備えた「581系」が登場したのは、日本中が高度経済成長に沸く真っ只中の1967年。
寝台特急電車「月光」号に投入されたことから、「月光型電車」と呼ばれ人気を博しました。
その翌年1968年には、581系に東北特急用として耐寒耐雪構造を施した583系が登場しました。

しかし、長距離輸送の主役は在来線特急から新幹線へ、そして航空機へと移行。
数々の夜行列車が姿を消し、長距離特急も次々と廃止に追い込まれ、特殊用途の583系は一気に活躍の場所を失います。

そして2003年。風雪と闘いぬいた30余年の時をそのひび割れに刻み込み、故郷「青森」をあとに散る北の583系。
わずかに残った老兵は「秋田」と「仙台」に分かれ、団体臨時用として静かな時を送っています。

晩年、JR東日本に残ったグリーン車「サロ581」は、南秋田車輌所の編成に組み込まれていた「サロ581-33」だけでした。
（2006年に全検入場した際、「サロ581-33」は廃車となり、現存しません。）
このグリーン車は1993年に大幅なリニューアル工事を受けていて、内装はかなり手が加えられました。

深深とした天井が特徴的だった583系のグリーン車ですが、リニューアルでは天井をなんと吊り天井化。
原型時代特有の上方向に感じる異様な寒々しさが無くなり、内装の改装ともあいまって、落ち着いた雰囲気になりました。

座席はフリーストップリクライニング機構を備えたバケットタイプのシートに交換。
当時はまだ「はくつる」などで定期夜行運用もこなしていたので、2+1の3列配置の大型シートを導入してもよさそうですが
特急「はつかり」や急行「津軽」などにも弾力的に投入されていたので、そのあたりの兼ね合いもあったのでしょう。

座席自体は「固い」部類に入ります。これはメンテナンスが悪いとか詰め物が硬化しているというわけではなく、
資料を探ってみると、どうも当初から固めに仕上げられたクッションを使っていたようです。
ちなみにソデ体は全面モケットが張られてしっかりしたつくりですが、インアームテーブルは装備していません。
シートピッチは原型から変わらず1,160mm。リニューアル車にありがちな、座席と窓割りの不一致は発生していません。

車内は化粧板を全面交換。窓ガラスにもFRP製のパネルが取り付けられて、窓周りは原型の雰囲気が一変しました。
ところで、窓際の低い位置に取り付けられた小さなテーブルは「小物置き」。
前の座席がリクライニングした際に、そのリクライニング角度に干渉しない位置があの位置らしく、
この「テーブル」ひとつとっても、583系にはいろいろと設計図の中での格闘があったのでしょうね。
（情報提供：「錆び鉄の部屋」ちゅう様より　ありがとうございます。）

荷物棚は651系「スーパーひたち」のものとよく似たFRP製のものに交換されています。
また、荷物棚の下面には減灯時にも手元を照らせるようにと「読書灯」が装備されています。