JR西日本　281系関空特急「はるか」

1994年9月。世界に向けて、成田空港に次ぐ日本の大きな玄関口「関西空港」が開港。
この空港アクセスで、鉄道ではJR西日本と泉州沖沿いに路線展開している南海電鉄が担うこととなりました。
両社が空港アクセス専用の新型車両を開発。南海電鉄が用意したのは、“鉄仮面”こと「空港特急・ラピート」
挑戦的なフォルムとインテリア・そしてドイツ語の愛称は、未来派志向の日本離れしたイメージを強烈に焼き付けるもの。

一方のJR西日本が生み出したのは・・・柔らかなインバースラインを描く先頭形状とボディに純白を纏った281系。
英名を冠した愛称が多かったこの頃ですが、新しく決定した空港特急の愛称は－－－「関空特急・はるか」。

古来日本の政治と商業の中心であった「京都」と、伝統と文化の「和」を現代風に表現したエクステリア。
そしてこれから遠くへと旅立つ人へ、その旅路の先にあるものに希望を抱かせるような「はるか」の愛称。

近年稀に見る「日本の伝統美」を感じさせる281系。今日も遥かな旅の始まりと終わりを乗せて走ります。

－281系はるかデザインコンセプト－

	トータルデザインコンセプト：歴史と伝統の文化圏「関西」と世界を結ぶ、格調高いアクセス
	幕板部：コスモグレイ（無限に広がる宇宙）
	ボディ：シャイニングホワイト（大空に輝く真っ白な雲）
	裾部ライン：ストラトブルー（成層圏の青）

大きく、スクエアな座席が3アブレストで並ぶグリーン客室。
その座席形状からか、直線的で整然とした雰囲気を漂わせています。
碁盤目状に「整然とした」街の並びをしていた古都・京都をイメージ・・・なんて表現は飛躍しすぎでしょうか。。。

対抗馬「ラピート」のスーパーシートに見られるような派手さとは好対照で、
しっとりと落ち着いた雰囲気は、JR西日本の新型特急車に「日本の伝統美」を刷り込んだかのよう。
そう、この「はるか」が求めたのは、視覚に激しく訴求させるものではなく、安定感のある「おだやかさ」です。

シートピッチは1,160mm。フリーストップリクライニングは最大20度までの傾斜が可能。
ピローは固定式で、最近のトレンドである上下可動式にはなっていません。
このピロー、そしてインアームテーブルは、どっしりとしたフォルムの座席には不釣合いなほどの小ささ。
空港アクセスに特化した車輌ということで、乗車時間も考慮してこの大きさになったのではないかと思われますが、
やはりグリーン車座席（しかもA特急料金）にしては、見た目にやや物足りない感は否めません。
海外鉄道の「コンフォート・ワン」「ファースト」にあたるクラスですから、海外からの訪日観光客がどう感じるところか、
コストとのバランスも含めて、ぜひ本音の感想を聞いてみたいところです。

座り心地に関しては、格段文句のつけよう点も無く、全体的にバランスの良いものでした。
欲を言えば、ヘッドレスト部の張り出しがもっと大きく、視覚的な独立感が高められればよかったかな、と。
個人的には、目に優しいウォーミィな間接照明と、荷棚下に貼られた化粧生地が醸し出す雰囲気がグッド。
派手でもなく、寒々しくも無いシートモケットとともに、「はるか」のコンセプトを感じさせる点でもあります。