ＪＲ東日本　253系成田エクスプレス -Ｎ'ＥＸ-

遠くて不便と、外国人からも不評だった成田空港。その空港アクセスに大変革をもたらしたのが「成田エクスプレス」。
列車愛称「N'EX－ネックス」が一般利用者にまで浸透するほどに、空港への移動を手軽で身近なものに変えました。
で、N'EX登場告知のTVCFのように、「ヨクナッタ！」と外国人の方が言うようになったかは・・・・さて？！

「空港アクセス」に特化した車輌のため、特異なインテリアをふんだんに取り入れているのが特徴です。
その後、輸送力の改善でリニューアルが施され、車内インテリアは様々な「顔」を見せるようになりました。

■■ 253系は新形車両E259系への置換えが完了。「成田エクスプレス」運用からは全車両撤退済みです。 ■■

－253系 Narita Express -N'EX-　デザインコンセプト－

トータルコンセプト	価値ある移動空間－Valuable Mobility	ベースカラー：ポーラホワイト（北極地の白）	ヘッドサイド：ストラスフィアグレー（成層圏）
エクステリアテーマ	象徴－Identity	幕板部/屋根上：ホライゾンカーマイン（太陽の赤）
インテリアテーマ	充足－Comfort and Cocoon	窓廻り：コズミックブラック（宇宙の闇）

「成田エクスプレス」デビュー当時、グリーン車には２タイプの車輌がありました。
ひとつが1＋1で座席配置を配置した「クロ253型0番代」。
このシート配置は、「151系特急「こだま」パーラーカーの再来」と話題になりました。
実際の車輌開発上では「パーラーカー」を意識したコンセプトではなかったようですが、
この車輌の客室構成は、運転室－個室－デッキ－開放室・・という流れになっており、パーラーカーのそれとそっくり。

座席はデフォルトで30度角度に窓を向いた状態でセットされています。（もちろん正面向きでの固定も可能でした。）
さらに、通常なら窓を大きくして眺望を良くするところを、253系では窓を小さくして、外界と隔離した空間を目指しています。
そのため、全体的に車内が薄暗くて異常なまでに「異質」な感じのする空間になっています。

一度だけ“大枚はたいて”このグリーン席に乗ったことがありますが、バカ高いグリーン料金に見合うかは微妙でした。
座席自体は良い感じでしたが、ミニバーサービスが無くなってしまっていたのが「痛い」ところでした。
座席から窓までの距離感があって窓が小さいこの車輌では、窓向きの座席配置は何を目指したものかよく分かりません。
全1人掛け席でのプライベート感はさすがで、空港までのひとときに自分だけの時間を過ごすには打ってつけの座席でした。
しかし、アッパークラスの座席としてのウィークポイントが、高速運転時に座席の台座ごと軋む揺れ。
窓向き角度での座席固定に台座が無理を強いられているかのようで、ギシギシと軋む音がすごかったです。
現在、この特異なタイプの座席配置は、全て2+1に座席を配置したオーソドックスな客室に改装されて姿を消しています。

デビュー当時の2タイプのグリーン車のもうひとつが、1+1と2+1を変則的に配置したクロ253型100番台です。（画像右4枚）
こんな摩訶不思議な座席配置の客室は、この車輌が「最初で最後」ではないでしょうか。
なぜこんな不規則な座席配置の客室が生まれたのか・・・・・
1＋1だけだとグループや夫婦での乗車時に不便だろうという判断の元だそうです。
2人掛けと1人掛けをランダムに配置すれば、向かい合わせにしたときに「3人グループ」「4人グループ」にも対応できますね。
ちなみにシートマップはこんな感じになっていました。

シートピッチは1,340mm。ハンパない広さです。あまりに広すぎて逆に落ち着かないのではないかと心配になります。
当時の登場チラシによれば「外国からのお客様にもゆったりサイズの・・・」だそうです。・・・納得？
この不思議な空間のグリーン車は、その後の不景気や普通車利用の需要の高まりから普通車へと改造。
特異な座席配置の車内は消えていきました。（「クロ253-101」のみ、後述の2+1配置のグリーン車へと改造されました）

当時のグリーン車はサービスレディの乗務が花盛りの頃でしたが、
この成田エクスプレスは高頻度運行ダイヤのためかグリーン車の人的サービスは一切ありませんでした。
それを補うようにデッキ側にグリーン乗客専用の無料ドリンクサービス（ミニバー）が設置されました。
数種類の缶飲料が冷蔵庫にストックされ、車内誌「風（FUU）」がセットされていましたが、
普通車乗客がグリーン客室を通り抜けての持ち去りが後を絶たない為、１年ほどで全て撤去されてしました。

現存する「成田エクスプレス」のグリーン車は、全てこれら画像にあるような2+1の3アブレスト配置になっています。
このオーソドックスなスタイルのグリーン車は、2000年にサッカーワールドカップが日韓共同開催されるに伴って
輸送力増強で登場した久々の増備車、253系5次車（クロ253型200番台）から登場しました。

その後2002年から、1＋1配置のサロン風な内装だったクロ253-0番台もこの5次車と同じ内装に次々と改装されました。

シートピッチは0番台・200番台とも1,090mm。グリーン席（しかもA特急料金！）にしては、あまりに貧相なピッチ数値です。
100番台で謳った「外国からのお客様にもゆったりサイズ」は何だったのでしょうか？
後から増備された200番台が、1＋1配置だった0番台のピッチ1,090mmに合わせて登場したのは、
この時すでに0番台の改装を見据えてのことだったのかもしれません。
（座席定員を合わせておけば、後々に指定券販売や車輌遣り繰りの上で有利ですから）

座席はE3系「こまち」の座席をベースにしていますが、走行距離の短さを考慮してか、
リクライニング角度が浅くなって、インアームテーブルは無装備という「軽量化」を図っています。
（車椅子対応席の後ろの席のみ、インアームテーブルを装備しています）

天井周りは座席と同じく大きく手が加えられ、照明は「間接照明」から「半間接照明」へ、読書灯・スポット空調も撤去され、
荷物棚はハットラック式からオープンなものになって、以前の包み込まれるような雰囲気は無くなりました。
全体的に「グレードダウン全開」・・・・というより「開発当時のコンセプトの見事な崩壊」となっています。

こうして見ると、ほとんど見分けが付かない0番台と200番台ですが、密かに違いが分かる部分があります。
200番台車はデッキ仕切りドアが木目調で、床面が一面のじゅうたん張り。
一方の0番代車は、デッキ仕切りドアが従来からのグレーで、座席台座下にステンレス製の板が剥き出しになっています。