JR東日本　183系「あずさ」「かいじ」「中央ライナー」

国鉄からJRという民営会社に変わって、各社とも地域に密着したサービスを展開。
JR東日本が「特急」でまず手始めに革新をもたらしたのが、新宿から信州へと向かうドル箱特急「あずさ」でした。

中央高速道の整備に伴って次々と登場・路線拡大した格安な高速バスが人気を呼び、「あずさ」は猛烈な追い上げを喰らっていました。
そこで、JR東日本は既存の183系をベースにして大幅なアコモデーションの底上げを図った「グレードアップ・あずさ」を計画。
1987年12月にその第一編成が登場し、これまでの「アコモ改善車」とは格段に違う高い居住性で高速バス人気を追い上げます。
さらに企画切符や格安回数券などとも絡めて「グレードアップあずさ」は指定券が確保しにくいまでの存在に。

グレードアップ編成は次々と増強され、甲斐路を抜け、安曇野「白馬」のリゾートへと駆け抜け続けた信州の183系。
E351系の登場後も看板特急と活躍しましたが、2002年11月をもってその全てをE257系へと引継ぎ、第一線を退きました。
現在では一部の車両が団体・臨時用として残るだけになり、かつての活躍を懐かしむ語り草ともなりつつあります。

－183系グレードアップあずさ／新信州色（あずさカラー）エクステリアカラー－

	緑14号（グレードアップあずさ）					アルパインブルー（新信州色）
	ピンク（グレードアップあずさ）					ファンタジーバイオレット（新信州色）
	クリーム色（グレードアップあずさ）					フォギーグレー（新信州色）

グリーン席は、それまでの国鉄標準の2＋2配列を捨て、大型ハイバックシートが並ぶ1＋2配列へと改められました。
これが見た目・着座感にも大きなエポックで、「グレードアップあずさ＝ 3列グリーン席」と真っ先に思い浮かばれるほどです。

エビ茶色の大型シートは堂々たる存在感で、その後に登場するJR各社のアコモ改善車・新型特急車に大きな影響を与えました。
当時は「新幹線よりも豪華なグリーン席」とまで評されたという逸話まであるほどです。
シートピッチは1,160mm。この当時ではまだオーディオサービスまでは考慮されておらず、そのパネルも未装備です。
リクライニングは「昼行特急でここまで？」と思うほどの角度まで倒れます。
ただ、前の席の人にフルリクライニングされると、どうしても圧迫感を感じてしまうのは致し方ないところでしょうか。

私が初めてこのグリーン席に座ったのは、「スーパーひたち」のグリーン席にも慣れた頃でしたが、
「スーパーひたち」のそれとはまた違った張りの良さと柔らかめのクッション感に、ちょっと感動を覚えたものでした。
そして、なによりも天地方向に拡大された大きな窓と、セミハイデッキ構造の床面による視点の微妙な高さが「！！」

このグレードアップ編成は数年に渡る改造期間があり、またその後も若干のリフレッシュの手が入ったこともあって、
全編成で同一と思われている座席は、テーブルやフットレストなどに細かいバリエーションが多い座席となっています。
（画像の座席は最後期に登場したタイプの座席です。）